Одним з модулів для смартфона Google Ara, робота над яким була припинена компанією в минулому році, повинен був стати акваріум з тихоходками, повідомляє портал VentureBeat. Його створенням займалася студія The Midnight Commercial - раніше вона брала участь у розробці машини Голдберга для кліпу OK Go - This Too Shall Pass і робота-бариста, який може намалювати на латі портрет людини.
Компанія Google вперше продемонструвала смартфон Ara 2015 році. Його основною особливістю була можливість зібрати пристрій з окремих частин - модулів. Як повідомлялося раніше, в число доступних для Ara компонентів повинні були увійти e-ink дисплей для повідомлень, модулі камери з різними об'єктивами і датчиками, аудіомодулі з динаміками або мікрофонами, змінна батарея, тач-модуль, сканер відбитків пальців і декоративна заглушка. Однак наприкінці минулого року компанія оголосила про зупинку роботи над проектом з невідомих причин.
Як розповідає VentureBeat, торік творці Ara звернулися до команди The Midnight Commercial за ідеями модулів для смартфона. "Ось Ara. Ось, на що він буде схожий. Придумайте найдивніший модуль для нього, який тільки може бути - ось всі вказівки, які ми отримали ", - коментує співробітник студії. У відповідь на запит, The Midnight Commercial запропонувала чотири варіанти, один з яких був схвалений - це міні-акваріум з тихоходками, відомими також як «водяні ведмеді».
За задумом творців модуль повинен був представляти маленький герметичний біом з тихоходками, водоростями і розчином, які будуть збалансовані таким чином, що організми зможуть жити в ньому дуже тривалий час. До нього повинен був бути прикріплений цифровий мікроскоп з 30-кратним оптичним зумом, що дозволяє користувачам бачити, чим займаються тихоходки, в режимі реального часу.
Перший прототип було створено за один день: у ньому використовувалися деталі OpenBeam і міні-комп'ютер Raspberry Pie за 35 доларів. За його допомогою творці визначили деякі базові параметри додатка, наприклад, як найкраще отримувати зображення тихоходок. Пізніше дослідники розробили ще близько 30 прототипів міні-акваріума, проте у всіх випадках вони стикалися з однією і тією ж проблемою: тварини дуже швидко вмирали. По-перше, тихоходки не могли витримати занадто високої для них температури, а по-друге, хижа лінія, яку вибрали співробітники The Midnight Commercial, замість того, щоб мирно співіснувати всередині системи, зайнялася канібалізмом.
Пізніше розробники впоралися з першою проблемою, обмеживши «спілкування» власника модуля з «водяними ведмедями». Оскільки основний нагрів йшов від вбудованої камери, інженери створили програмне забезпечення, які не давало б користувачеві занадто довго дивитися на тихоходок. Надалі роботу треба міні-акваріумом довелося призупинити, оскільки Google відмовилася від випуску Ara.
Цікаво, що раніше в Google стверджували, що версія Ara для розробників вийде восени 2016 року, а на масовий ринок продукт надійде цього року. Причини відмови від проекту компанія офіційно не озвучує. Однак на початку жовтня Google представила більш традиційний смартфон - Pixel і його більш велику версію, Pixel XL. Залежно від обраної версії смартфони лінійки будуть доступні за ціною від 649 доларів.