Ще в давнину алебастр, поряд з мармуром, широко використовувався для виготовлення скульптур, барельєфів, статуеток. Британські та французькі дослідники за допомогою ізотопного аналізу з'ясували, яким алебастром користувалися скульптори середньовічної Західної Європи і як його доставляли з каменоломень у майстерні. Виявилося, що французькі скульптори і будівельники крім каменю з центральної Англії та північної Іспанії, часто використовували місцевий алебастр, який видобували на сході Франції. Дослідження опубліковано в.
Алебастром у давнину і в середні століття називали або кальцит або вапняний шпат (карбонат кальцію), або гіпс (гідрат сульфату кальцію). У давнину кальцит добували поруч з єгипетським містом Алабастрон, на ім'я якого назвали обидва мінерали. У середні століття і в новий час скульптори часто використовували гіпс для виготовлення як релігійних скульптур, так і для зображення впливових персон, наприклад, королів або Римських тат. Цей мінерал дуже м'який і з нього можна вирізати складні орнаменти і скульптури. Але він легко вбирає воду і тому не годиться для зовнішніх робіт.
Найбільше в середні століття був відомий гіпс з каменоломень в центральній Англії і в північній Іспанії (в Арагоні). Англійський алебастр з XII століття використовували в Західній Європі (у Франції, Андалузії, в Римі); з країни експортували як скульптури, так і кам'яні брили. У 1550 році в Англії був прийнятий закон, що забороняє виробництво релігійних скульптур, і з того часу з алебастру робили, в основному, надгробні пам'ятники. Іспанський камінь широко використовували в XIV-XVI століттях на Піренеях (в Арагоні і Каталонії), і експортували в сусідні Португалію і Францію, і в Неаполітанське королівство.
Водночас про інші родовища алебастру в Західній Європі відомо небагато. У той час, як дослідники вивчали, звідки в середні століття і епоху Ренесансу добували мармур, методи геохімічного визначення алебастру були розроблені погано. У своїй попередній роботі автори нового дослідження розробили аналітичну методику, яка дозволяла визначити, звідки привезли гіпс, з якого була витесана скульптура або барельєф. Це вчені визначали за співвідношенням ізотопів кисню, стронцію і сірки.
У новому дослідженні вони проаналізували 66 творів мистецтва, зроблених з алебастру в XII-XVII століттях з Лувру, музеїв Авіньйона (тут в XIV столітті протягом 70 років перебувала резиденція Римських пап) та інших художніх колекцій у Франції, Англії, Швеції та США.
Результати аналізу показали, що більше половини скульптур з Франції та Північної Європи, датовані XVI століттям, були зроблені з англійського алебастру. Після забороняючого виготовлення релігійних скульптур, з Англії почали експортувати гіпсові брили. Вчені виявили, що іспанським алебастром користувалися скульптори з французького Середземномор'я. Несподіваним виявилося те, що поряд з алебастром з Англії та Іспанії, французькі скульптори XII-XVII століть висікали скульптури з місцевого каменю, здобутого на заході Французьких Альп, недалеко від Гренобля.
Збереглося рідкісне історичне свідчення: доглядач замку Візиль поблизу Гренобля 1336 року описав транспортування 45 алебастрових блоків за 100 кілометрів у графство Савойське (північний захід сучасної Італії). З каменоломень блоки 16 кілометрів везли на возах, запряжених 110 биками, потім їх завантажили на човни, що попливли по річці Ізер. Від річки до кінцевої точки, абатства Откомб (Hautecombe) брили знову везли на возах.
За словами дослідників, алебастром з Французьких Альп користувалися скульптори по всій країні. Вчені пояснюють причину його широкого поширення тим, що французьке родовище було розташоване поблизу судноплавної річки Романш, так що камінь могли транспортувати по воді, що дешевше сухопутного перевезення. Це припущення підтверджується і тим, що хоча в 43 кілометрах від Авіньйона, в Малосені, знаходиться інша алебастрова каменоломня, вчені виявили тільки одну зроблену з нього скульптуру. Більшість артефактів в Авіньйоні були зроблені з каменю, видобутого в Альпах, в 240 кілометрах від міста. Очевидно, доставляти брили судноплавними річками Романш, Ізер і Роне було дешевше, ніж везти їх сухопутним шляхом.
За допомогою радіоізотопного аналізу можна простежити не тільки «біографію» каменів, але і тих, що жили в давнину або в середні століття людей. Нещодавно археологи за допомогою аналізу ізотопів у зубах вікінга відновили його біографію. Мабуть, він народився в Скандинавії або східній Ірландії і в дитинстві жив на узбережжі.