Аерокосмічне агентство NASA перетворило знімки, отримані зондом «Кассіні» під час чергового «нирка» між Сатурном і його кільцями, в коротку анімацію. Про це повідомляє прес-служба NASA.
Космічна станція «Кассіні», створена NASA, ESA і Італійським космічним агентством, була запущена до Сатурна 1997 року для дослідження газового гіганта, його кілець і супутників. На сьогоднішній день апарат вичерпав запаси палива і термін його служби наближається до кінця. Останньою місією «Кассіні», що отримала назву Grand Finale, стане кероване падіння на газовий гігант. Однак перед цим зонд виконає кілька наукових завдань з дослідження планети і системи кілець.
На першому етапі місії космічна станція «пірнала» в тьмяні зовнішні кільця газового гіганта, які містять невелику кількість частинок. Потім, після гравітаційного маневру у Титана, його супутника, «Кассіні» змінив орбіту і тепер обертається між Сатурном і системою кілець. Зараз апарат здійснює 21-й нирок з 22 запланованих, місія Grand Finale завершиться 15 вересня 2017 року.
20 серпня «Кассіні» зробив серію з 21 знімка за допомогою ширококутної камери, встановленої на його борту, після чого NASA склеїло їх в анімацію. Всі фотографії мають невелику роздільну здатність - всього 512 ст.1512 пікселів - так як менший розмір зображень дозволяє зробити більше знімків за короткий проміжок часу.
Тут можна побачити всі головні кільця Сатурна, однак через низький кут огляду вони виглядають злегка спотвореними. Сіре кільце С виглядає більше через те, що воно ближче; за ним знаходиться яскраве кільце В і трохи більше тьмяне кільце А з щілиною Кассіні між ними. Також на знімках видно кільце F - наймінливіше кільце планети. Детальніше про систему кілець можна прочитати в нашому матеріалі.
За час своєї роботи зонд «Кассіні» допоміг вченим зробити багато важливих наукових відкриттів. Завдяки йому вчені виявили особливі хмари на Титані і сфотографували ураган на Сатурні. Також магнітометри зонда показали, що магнітне поле газової планети майже не нахилене по відношенню до його осі обертання - це незвичайна ситуація, так як раніше вважалося, що нахил відіграє важливу роль у виникненні магнітного поля.