Палеонтологи описали скам'янілості найдавнішого хеліцерового, родича сучасних павуків, скорпіонів і кліщів, говориться в .Скам'янілості цієї тварини знайшли у відкладеннях віком 508 мільйонів років на півдні Канади. У як назвали тварину, були короткі масивні хеліцери, ключова риса групи.
До хеліцерових, підтипу членистоногих, належать павукоподібні (павуки, скорпіони, кліщі), морські павуки і мечехвости. У всіх них є хеліцери - відростки біля рота, що складаються з 2-3 члеників і за формою нагадують клешні, за якими група і отримала назву. У них є різні функції, але зазвичай тварини хапають хеліцерами їжу.
Імовірно, хеліцерові з'явилися в середині кембрія (541-485,4 мільйонів років тому). У 1983 році в сланцях Берджесс, відкладеннях на південному заході Канади, які сформувалися близько 508 мільйонів років тому, палеонтологи знайшли скам'янілості невеликого членистоногого довжиною 4,6-9,3 сантиметра з шістьма парами кінцівок біля рота. Сантакаріса (як назвали тварину, віднесли до примітивних хеліцерових. Однак філогенетичні дослідження показали, що сантакаріс, швидше відноситься до безпосередньої предкової групи хеліцерових. До такої ж думки прийшли і Седрік Ар'я (Cédric Aria) і Жан-Бернар Карон (Jean-Bernard Caron) з Королівського музею Онтаріо, оскільки кінцівки тварини були не схожі на хеліцери.
У новій роботі вчені описали скам'янілості безсумнівних хеліцерових, які жили близько 508 мільйонів років тому, таким чином підтверджуючи існування найдавніших хеліцерових в середньому кембрії. Вчені виявили в сланцях Берджесс добре збережені скам'янілості декількох членистоногих нового виду з роду у якого були хеліцери. Залишки моллісоній дослідники знаходили з 1912 року, але всі скам'янілості були в поганому стані і помітити у них наявність хеліцер було неможливо.
У найдавнішого представника групи, якого назвали покрите панцирем, що складається з сегментів тулуб, великі, складно влаштовані очі, одинадцять пар кінцівок на тулуб і три пари на головогруді. Між очима тварини розташовувалися масивні, короткі хеліцери, а навколо рота - ще кілька виростів. були невеликими, їх довжина становила близько 2,5 сантиметрів.
Органи дихання у деяких сучасних хеліцерових і у моллісонії були схожі. Книгоподібні легені або книгоподібні жабри, які є у сучасних павуків і деяких скорпіонів, схожі на сторінки закритої книги. Вони розташовуються в порожнині на черевці і з'єднуються з навколишнім середовищем невеликими отворами, через які відбувається газообмін. У моллісонії, однак жабри були влаштовані примітивніше, ніж у сучасних хеліцерових - у них було менше число часток. Автори припускають, що жили на дні і полювали на дрібних тварин.
«До цієї знахідки ми не могли визначити положення хеліцерових серед інших кембрійських скам'янілостей, хоча у деяких з них явно були характерні для цієї групи риси», - говорить Седрік Ар'я. "Хеліцери - ключова риса", герб "" хеліцерових, донедавна були відсутні ".
Сланці Берджесс, одні з найдавніших відкладень кембрія, добре відомі завдяки великій кількості чудово збережених скам'янілостей. Нещодавно палеонтологи описали ще одного представника фауни сланців Берджесс. Це був один з найдавніших хижаків, якого назвали на честь корабля Хана Соло.