Американські астрономи під керівництвом Джона Мауерхана (Каліфорнійський Університет у Берклі) виявили компаньйона зірки NaSt1, яка раніше вважалася одиночною зіркою Вольфа-Райє. За словами авторів, це перша подібна система, що спостерігається в Чумацькому Шляху. Дослідження буде опубліковано в сьогоднішньому випуску а поки з ним можна коротко ознайомитися на сайті космічного телескопа «Хаббл». Препринт публікації доступний на сайті arXiv.org.
Зірка NaSt1, або, як її називають вчені, Nasty-1 (. своєрівна, кепська) знаходиться в сузір'ї Орла. Вперше вона була охарактеризована в 1999 році і потрапила в клас зірок Вольфа-Райє, отримавши номер WR-122. Подібні світила відрізняються дуже високою світністю і широкими смугами випромінювання у спектрах. Однак, вони є старими зірками, воднева оболонка яких вже практично вигоріла і почала оголювати яскраве гелієве ядро. Багато зірок Вольфа-Райє володіють симетричними газовими «хмарами» навколо себе, що утворилися в результаті відриву газової оболонки, щось подібне автори очікували виявити і у NaSt1.
Зображення, отримане телескопом «Хаббл» не збіглося з очікуванням астрономів - навколо зірки замість пари симетричних газових хмар автори виявили газовий диск, діаметром в одну третину світлового року. Хмари такої форми ніколи не спостерігалися біля зірок Вольфа-Райє в нашій Галактиці. Цей диск міг утворитися в процесі поступового відриву речовини від центральної зірки невеликим компаньйоном. Перенесення маси протікає не найефективнішим чином, і частина газу виявляється розподілена в просторі. Ці процеси призводять до швидкого старіння зірки - теоретичні оцінки показали, що вік NaSt1 диска становить всього кілька тисяч років.
За допомогою рентгенівської обсерваторії «Чандра» авторам вдалося дослідити надзвукові потоки газу, породжувані кожною з зірок. Космічний телескоп показав наявність у системі областей розпеченої плазми, що виникли в результаті зіткнення зоряних вітрів і світяться в рентгенівському діапазоні. Спектральний аналіз об'єкта виявив надзвичайно високий рівень збагачення азотом, порівнянний лише з'Кіля, подвійною системою, що розташувалася всередині туманності Гомункул.
Неможливо точно передбачити, як надалі буде розвиватися ця система, але, за словами Мауерхана, події в ній не можна буде назвати нудними. Один з ймовірних результатів - освіта системи на зразок «Кіля», близької за своїм спектром до NaSt1. Для цього в системі повинен відбутися космічних масштабів вибух, викликаний або нестабільністю приймаючого компонента, або перетворенням Вольфа-Райе в наднову. Іншим можливим результатом є зіткнення зірок.