Дослідники успішно взяли яйцеклітини у двох останніх, що залишилися в живих самиць північного білого носорога, повідомляє AFP. Біоматеріал негайно відвезли в лабораторію, де клітини планується запліднити спермою північних білих носорогів. Отримані ембріони дослідники заморозять, а з часом підсадять сурогатним матерям.
За останні 50 років північні білі носороги практично вимерли. Після 2007 року їх не залишилося в дикій природі, а нечисленні особини містилися в зоопарках Чехії і США. У березні минулого року помер останній самець північного білого носорога і надії на природне відновлення виду не залишилося. Зараз живими залишаються дві самки, Наджин і Фату, яких тримають у заповіднику Ол Педжета в Кенії. Самі вони хворі і не зможуть виносити потомство.
Протягом останніх 30 років дослідники зберігали заморожений клітинний матеріал білих носорогів, у тому числі сперму кількох самців, і вона потенційно придатна для запліднення. Для відновлення виду вчені планували або взяти яйцеклітини у решти самок північного білого носорога і запліднити їх, або спробувати клонувати тварин. Вчені із зоопарку в Сан-Дієго вже отримали клітинні лінії фібробластів з тканин восьми особин, інша група дослідників розробляє протоколи отримання стовбурових клітин з клітин шкіри північних білих носорогів. В обох випадках вчені планують використовувати самок південних білих носорогів в якості сурогатних матерів.
Однак донедавна було невідомо, як брати у носорогів яйцеклітини і поміщати запліднені ембріони в матку сурогатної матері. Дослідники лише недавно почали розробляти відповідні протоколи. Минулого року вчені на чолі з Томасом Хільдебрандтом з берлінського Інституту досліджень зоопарку і дикої природи імені Лейбніца отримали яйцеклітини від самки південного білого носорога за створеною ними методикою. Того ж року дослідники відпрацювали методику штучного осіменіння самок південного білого носорога. В результаті в кінці липня поточного року в зоопарку Сан-Дієго народилося дитинча. А трохи раніше, в травні, дослідникам вдалося перенести хімерний ембріон (північно-південного білого носорога) в матку сурогатної матері. Але поки невідомо, чи прижився він і як буде протікати вагітність.
22 серпня міжнародному колективу вчених з Німеччини, Італії, Чехії та Кенії вдалося взяти 10 яйцеклітин у самок північного білого носорога, по п'ять у кожної з них. Яйцеклітини, які не можна заморожувати (в повідомленні не уточнюється, чому саме не можна), негайно перевезли в лабораторію в Італії, де їх запліднять спермою північних білих носорогів, а отримані ембріони заморозять, щоб з часом помістити їх в матку сурогатних матерів.
Якщо все пройде благополучно, дослідники розраховують, що за допомогою запліднення в пробірці можна буде отримати кілька дитинчат північних білих носорогів. Але у методу є обмеження. Брати яйцеклітини у самок можна не частіше трьох разів на рік, а мала генетична різноманітність може перешкодити відновленню підвиду. Але тут, можливо, прийдуть на допомогу технології клонування.
Наступними в черзі на відродження виду можуть стати яванський і суматранський носороги, які перебувають під загрозою зникнення. Але, можливо, популяцію суматранських носорогів вдасться відновити природним шляхом. Ці тварини добре розмножуються в неволі, а в минулому році представникам організації Sumatran Rhino Rescue, яка займається порятунком носорогів, на додаток до живуть в неволі інших дев'яти особин, вдалося зловити здорову самку.