Фінальні вогневі випробування системи аварійного порятунку космічного корабля Crew Dragon, що проводилися в суботу, закінчилися аварією, повідомляється в твіттері адміністратора NASA Джима Брандестайна. За даними місцевих ЗМІ, корабель був майже повністю знищений. Зараз інженери з NASA і SpaceX проводять розслідування причин аварії, а перший пілотований політ корабля може бути перенесений на кінець вересня або початок жовтня.
Пілотований корабель Crew Dragon був представлений компанією SpaceX в рамках програми NASA Commercial Crew Program, спрямованої на підтримку комерційних компаній, що займаються розробкою космічного транспорту. Корабель вміщує в себе від 4 до 7 осіб і може провести в пристикованому до МКС стані до 200 днів. Перший запуск Crew Dragon у космос відбувся 2 березня, в рамках місії DM-1 він успішно злітав до МКС без екіпажу, здійснив стикування в повністю автоматичному режимі і повернувся на Землю.
20 квітня 2019 року SpaceX проводила вогневі випробування системи аварійного порятунку на вже літаючому кораблі Crew Dragon на стенді, в зоні Landing Zone-1, на мисі Канаверал у Флориді. Спочатку все йшло добре, проте в ході фінального тесту виникла нештатна ситуація, що призвела до руйнування корабля. Спостерігачі, що знаходилися в околицях випробувального майданчика, зафіксували в цей момент піднімається до неба помаранчевий шлейф, забарвлення якому надають компоненти палива, що використовуються для роботи двигунів SuperDraco.
Yep, this isn’t good... pic.twitter.com/4DwTTjw9MN
— Astronut099 (@Astronut099) April 21, 2019
За вогневими випробуваннями повинно було послідувати тестування в польоті, що планувалося на початку червня і полягає у запуску системи аварійного порятунку приблизно через хвилину після старту ракети-носія Falcon 9. Воно повинно довести, що капсула здатна врятувати екіпаж навіть у момент максимального аеродинамічного опору, і є одним з останніх випробувань перед отриманням схвалення від NASA на розміщення астронавтів на космічному кораблі. Сам старт першого пілотованого запуску корабля Crew Dragon, в рамках місії DM-2, мав відбутися не раніше 25 липня, однак тепер він може бути перенесений на кінець вересня або початок жовтня 2019 року.
Ще одна компанія, з якою був укладений контракт на запуск до МКС в рамках Commercial Crew Program, Boeing, також планує політ свого корабля CST-100 Starliner в середині цього року. Раніше запуск переносили з літа минулого року: однією з можливих причин називають виявлену під час тестових випробувань несправність системи аварійного порятунку.