Те, що погода на Сонці впливає на роботу техніки на Землі, вже давно не новина. Наприклад, ще у вересні 1859 року геомагнітна буря, викликана викидом коронарної маси, призвела до відмови телеграфних систем Європи і Північної Америки. Однак активність Сонця може не тільки похитнути роботу систем на Землі, але і стати причиною підготовки до початку військових дій.
Стаття, написана відставними офіцерами Військово-повітряних сил США і прийнята до публікації в журналі, розповідає про безпрецедентний в історії випадок. У розпал холодної війни, 23 травня 1967 року, американці почали готувати повітряні сили до війни, думаючи, що національні оглядові радіолокатори в полярних регіонах були виведені з ладу Радянським Союзом. Від непоправної помилки їх вберегли військово-космічні синоптики, які повідомили про те, що на Сонці помічено потужний спалах, який може вплинути на роботу радарів і радіозв'язку. Підготовка до військових дій була припинена, і потенційний обмін ядерними ударами не відбувся.
Військово-повітряні сили США почали стежити на постійній основі за сонячною активністю і космічною погодою - обуреннями в магнітному полі Землі і верхніх шарах атмосфери - наприкінці 1950-х років. У 60-х роках підрозділи, створені ВПС США, відстежували сонячні спалахи - вибухові процеси виділення енергії в атмосфері Сонця. Саме вони і ведуть до обурень у магнітополі нашої планети і можуть призводити до порушення радіозв'язку і до збоїв передачі електрики по лініях електропередач.
Ці підрозділи найняли спостерігачів на всій території Штатів і за її межами, які регулярно повідомляли «сонячні прогнози погоди» командуванню Повітряно-космічної оборони Північної Америки (NORAD) - об'єднаній системі аерокосмічної оборони США і Канади. До 1967 року кілька обсерваторій щодня безпосередньо надсилали туди інформацію.
18 травня 1967 року незвично велика група темних плям з потужними магнітними полями з'явилася в одному з регіонів Сонця. До 23 травня спостерігачі і синоптики помітили, що зірка підвищила свою активність, і приготувалися до великого спалаху. Дійсно, незабаром обсерваторії в Нью-Мексико і Колорадо зареєстрували спалах, який можна було побачити неозброєним оком, а обсерваторія в Массачусетсі повідомила, що сонце випускає надзвичайно велику кількість радіохвиль. Велика геомагнітна буря очікувалася на Землі через 36-48 годин.
Приблизно в прогнозований час робота радарів усіх трьох американських систем протиракетного попередження (BMEWS), розташованих у Північній півкулі, була порушена. Ці радари, призначені для виявлення радянських ракет, ніби спеціально заглушили. Будь-який зовнішній вплив на станції США - в тому числі глушіння радарів - вважався ворожим актом, рівносильним оголошенню війни.
Керівництво ВПС США, яке не знало про майбутню бурю, припустило, що це СРСР вивів з ладу їхні системи, і тому привело в готовність літальні апарати, оснащені ядерною зброєю. Від початку нового конфлікту планету врятував дзвінок, що надійшов з командного пункту NORAD, - керівництво ВПС поцікавилося, чи не спостерігається на Сонці якоїсь незвичайної активності. Космічні синоптики повідомили про активність зірки в останні дні, і підготовка до можливих військових дій припинилася.
Геомагнітна буря, що почалася через 40 годин після спалаху, майже тиждень порушувала радіозв'язок в Америці і була такою потужною, що північне сяйво було видно в штаті Нью-Мексико, який знаходиться на південному заході країни.
Незважаючи на те, що автори статті називають події «швидше накладкою, ніж катастрофою», можна тільки порадіти, що помилки не сталося і Сонце не зробило погоди на військовому фронті США. Адже хто знає, як би розвивалися події далі.