Нове дослідження показує, що нинішні темпи скорочення видів живих організмів або криза біорізноманіття в прісноводних екосистемах випереджають ті, що були в кінці крейдяного періоду. Збитки, завдані зараз, протягом останніх десятиліть, можуть усунути тільки за мільйони років.
Поточна криза біорізноманіття, яку часто називають шостим масовим вимиранням, є однією з найважливіших проблем, з якими ми стикаємося в 21 столітті. Багато видів тварин перебувають під загрозою зникнення, яке є як прямим, так і непрямим наслідок антропогенного впливу. Руйнування середовища проживання, зміна клімату, надмірна експлуатація, забруднення та інвазивні види є одними з основних причин швидкого скорочення біоти Землі.
Щоб дослідити темпи вимирання і передбачити час відновлення, міжнародна група еволюційних біологів, палеонтологів, геологів і розробників моделей на чолі з Університетом Юстуса Лібіха в Гіссені порівняла сьогоднішню кризу з попереднім, 5-м масовим вимиранням.
Та подія стала результатом зіткнення з астероїдом 66 мільйонів років тому, що знищив близько 76% всіх видів на планеті, включаючи цілі групи тварин, такі як динозаври.
Зосередившись на прісноводній біоті, яка знаходиться в числі найбільш вразливих у світі, дослідницька група зібрала великий набір даних, що містить 3387 копалин і живих видів равликів Європи за останні 200 мільйонів років. Вчені оцінили темпи видоутворення і зникнення, щоб оцінити швидкість появи і зникнення видів і спрогнозувати час відновлення.
Результати дослідження викликають тривогу. Хоча рівень вимирання прісноводної біоти вже під час 5-го масового вимирання був значно вищим, ніж вважалося раніше, його різко затьмарює прогнозована швидкість вимирання в майбутньому.
У середньому прогнозована швидкість виявилася на три порядку вищою, ніж за час вимирання динозаврів. За прогнозом вчених, вже до 2120 року третина живих прісноводних видів, можливо, зникне.
Темпи, з якими ми втрачаємо види сьогодні, безпрецедентні і не були досягнуті навіть під час великих криз вимирання в минулому.
У тенденції, виявленої вченими до п'ятої події масового вимирання, є ще одна, потенційно навіть більш похмура перспектива на майбутнє. Хоча причина п'ятого вимирання - зіткнення з астероїдом на півострові Юкатан в Мексиці - була короткою подією в геологічних масштабах часу, швидкість вимирання залишалася високою протягом приблизно п'яти мільйонів років.
Після цього послідував ще більш тривалий період відновлення. Загалом потрібно було майже 12 мільйонів років, щоб відновити баланс між появою і зникненням видів.
Навіть якщо наш вплив на світову біоту припиниться сьогодні, швидкість зникнення, ймовірно, буде залишатися високою протягом тривалого періоду часу. Враховуючи, що нинішня криза біорізноманіття просувається набагато швидше, ніж подія масового зникнення 66 мільйонів років тому, період відновлення може бути навіть довше.
«Незважаючи на наше недовге існування на Землі, ми можемо бути впевнені, що наслідки наших дій переживуть нас на мільйони років» - підсумовують дослідники.
Результати дослідження опубліковані в журналі Communications Earth & Environmen.