Аналіз даних кубсата-телескопа ASTERIA, запущеного в 2017 році з борту МКС, показав, що він зміг успішно поспостерігати транзит суперземлі 55 Раку за диском своєї зірки. Препринт роботи опубліковано на порталі
Телескоп ASTERIA (Arcsecond Space Telescope Enabling Research In Astrophysics) був розроблений для демонстрації можливості проведення високоточних фотометричних спостережень за допомогою оптичної системи, встановленої на супутнику-кубсаті формату 6U. Він мав розміри 23,9 х 11,6 х 36,6 сантиметрів, масу 10,2 кілограма та поле зору 28,6 квадратних градусів. Телескоп ASTERIA запустили з борту МКС 20 листопада 2017 року, кубсат пропрацював два роки (у вісім разів більше запланованого терміну служби).
Група астрономів на чолі з Мері Кнапп (Mary Knapp) з Массачусетського технологічного інституту опублікувала результати спостережень телескопа за системою зірки 55 Рака A, розташованої в 40 світлових роках від Сонця, яка містить п'ять екзопланет. Телескоп ASTERIA зміг побачити проходження суперземлі 55 Раку за диском зірки, що викликало падіння її яскравості на 0,04 відсотка. Однак точності проведених спостережень недостатньо, щоб можна було говорити про незалежне виявлення екзопланети без попереднього знання її орбіти.
Астрономи відзначають, що космічний телескоп ASTERIA, незважаючи на мале поле зору і розміри, показав, що здатний конкурувати з багатьма наземними телескопами. Це означає, що збільшивши точність наведення на ціль і розмір апертури, можна створити угруповання з невеликих і відносно недорогих навколоземних телескопів, яка зможе отримувати великий обсяг високоточних фотометричних даних, що може призвести до відкриття нових екзопланет. Зокрема, зараз ведуться роботи зі створення угруповання ExoplanetSat з кубсатів формату 3U.
Раніше ми розповідали про успішне завершення програми Mars Cube One, в рамках якої були запущені перші в історії міжпланетні кубсати, а також про проект SunRISE, в ході якого в середині 2023 року на навколоземній орбіті буде розгорнуто інтерферометр з кубсатів для вивчення Сонця.