Юні устриці знаходять місце для прикріплення за звуком. Австралійські біологи з'ясували, що личинки цих безхребетних активно пливуть у бік динаміків, які програють шум багатого життям рифу (переважно він складається з клацань клешнів раків-лускунів). Результати дослідження, опубліковані в статті для журналу, допоможуть ефективніше відновлювати устричні рифи, колись знищені з вини людини.
Люди звикли вважати, що під поверхнею океанів панує повна тиша. Однак насправді багато морських мешканців видають різноманітні звуки. Серед риб є види, які співають для залучення партнерів, дельфіни використовують ультразвук для пошуку видобутку, а крихітні багатощетинкові черв'яки під час боротьби з сородичами голосно клацають ковтками.
Всі ці шуми формують природний звуковий ландшафт, який деякі тварини використовують для орієнтації в просторі. Наприклад, дрейфуючі в товщі води планктонні личинки устриць (Ostreidae) (так звані велігери) опускаються на дно там, де чутні звуки, видані мешканцями рифу, в першу чергу клацання клешнів раків-лускунів (Alpheidae). Це дозволяє їм заселяти відповідні місця, де вже живуть їхні сім'ї, а не занурюватися навмання. Правда, як саме личинки чують звуки, поки залишається невідомим.
N + 1· Клацання на раках-лусках
Команда зоологів під керівництвом Шона Коннелла (Sean D. Connell) з Аделаїдського університету припустила, що юні устриці не просто опускаються на дно, почувши звуки заселеного рифу, але й активно пливуть у бік таких звуків. Щоб перевірити цю ідею, дослідники провели ряд експериментів з личинками австралійських устриць, які проводять у товщі води від декількох днів до двох тижнів, розселяючись на десятки кілометрів від батьківських особин.
Спочатку автори помістили вирощених у неволі личинок устриць у двадцятилітрові відра з морською водою і за допомогою встановленого на дні підводного динаміка програвали їм звуки, записані в південноавстралійській затоці Сент-Вінсент: на багатому життям рифі Ноарлунга (тут в акустичному ландшафті переважають клацання раків-лускунів) або на піщаній ділянці дна, де немає рифів і двостворчастих молюсків. Щоб підрахувати осілих на дно личинок, дослідники розмістили на дні відер банки для збору зразків. У результаті авторам вдалося з'ясувати, що личинки, яким вмикали звуки здорового рифу, осідають на дно вчетверо частіше порівняно з їхніми сородичами, яким програвали звуки піщаного дна або не програвали жодних записів.
На наступному етапі Коннелл і його співавтори помістили юних устриць в середину наповненого морською водою резервуара довжиною вісім метрів і шириною п'ятнадцять сантиметрів. На одному кінці резервуара дослідники розмістили динамік, який програвав звуки з рифу Ноарлунга або не програвав ніяких звуків. Щоб підтвердити, що личинки пливуть до джерела звуку, а не повзуть, їх садили на невелике піднесення. Проаналізувавши розподіл личинок, автори виявили, що при відтворенні клацань раків-лускунів та інших мешканців здорового рифу в бік динаміка пливуть 82,7 відсотка особин. При цьому до мовчачого динаміка рухалися лише 44 відсотки особин.
Експеримент у лабораторії підтвердив, що личинки активно пливуть у бік звуку, характерного для рифів. Однак залишалося неясним, чи поводяться вони так само в дикій природі. Щоб перевірити це, Коннелл з колегами провели польовий експеримент. Вони встановили за динамікою на трьох ділянках відновлюваних устричних рифів у затоці Сент-Вінсент: Порт-Рівер (для нього характерний високий рівень фонового шуму, біогенного і антропогенного), Віндару (середній рівень шуму) і Гленелг (низький рівень шуму). Потім через програвачі відтворювали записи з рифу Ноарлунга. Щоб личинкам було куди сідати, біля кожного динаміка встановили по кілька вертикальних бетонних плит.
Через місяць дослідники підрахували кількість юних устриць, які прикріпилися до плит на різних ділянках. Виявилося, що на ділянці Гленелг з низьким фоновим шумом звуки з динаміка привабили більше личинок, ніж на ділянці Віндару із середнім рівнем шуму. А на ділянці Порт-Рівер з максимальним рівнем фонового шуму на плити осіло найменше особин. Таким чином, додатковий звуковий стимул привабливіший для личинок у тих випадках, коли він підсилює характерний для рифу акустичний ландшафт.
Авторам вперше вдалося довести, що личинки устриць не просто осідають на ділянках, де чути характерні для рифів звуки, а й самі активно пливуть до них. Результати їх дослідження можна використовувати, щоб залучати личинок до відновлюваних устричних рифів. Схожі методики активно використовуються при відновленні колоній морських птахів.
В останні десятиліття переважаючим звуком в океані став антропогенний шум. Судноплавство, видобуток корисних копалин і військові навчання різко підвищили його рівень, а ось звуків, вироблених тваринами, навпаки, стало менше, оскільки чисельність морських організмів скоротилася через промисловий вилов і руйнування середовища проживання. Подібні зміни звукових ландшафтів серйозно шкодять морській фауні.