Американська компанія Lynk заявила, що першою у світі налагодила двосторонній зв'язок між звичайним мобільним телефоном і супутником. У майбутньому компанія хоче розгорнути глобальну мережу супутників, що надає зв'язок у віддалених місцях без наземних вишок зв'язку без необхідності в супутниковому телефоні.
Мобільний зв'язок вважається майже повсюдним, але насправді велика частина поверхні Землі не покрита сигналами вишок стільникового зв'язку. Причому мова йде як про віддалені частини суші, де при необхідності можна розгорнути мережеву інфраструктуру, так і про океани, де будівництво вишок зв'язку практично неможливо і недоцільно. Зовсім відрізаними від зв'язку ці місця назвати не можна - є супутникові оператори, такі як Iridium, Inmarsat і Globalstar, що надають доступ до мобільного зв'язку або інтернету. Але для роботи з ними необхідно купувати великі супутникові телефони.
В останні роки інженери стали працювати над способами підключення звичайних смартфонів до супутників, особливо з появою 5G-модемів з можливістю формування променя. У 2020 році Lynk заявила, що першою відправила текстове повідомлення із супутника на звичайний мобільний телефон без апаратних модифікацій, а тепер розповіла, що вже протягом деякого часу успішно відчуває двосторонній зв'язок. За час випробувань, які проходили в США, Великобританії і на Багамських островах, фахівці підключили до супутника кілька сотень мобільних телефонів.
Для телефонів на Землі сигнали супутника виглядають як сигнали звичайної вишки зв'язку. Для цього інженери розробили методи компенсації доплерівського зрушення, що виникає через швидкий рух супутника по орбіті. Для підключення пристроїв він посилає в бік Землі сигнали на широкомовному каналі управління. Пристрої на Землі приймають цей сигнал і відправляють запит на підключення, після чого супутник перевіряє наявність абонента в базі і приймає рішення.
На поточний момент компанія запустила п'ять супутників, причому, судячи з усього, у випробуваннях брав участь тільки останній, запущений влітку. При одному працюючому супутнику зв'язок доступний лише кілька хвилин на день і лише в певних районах Землі. Але до 2023 року Lynk планує запустити близько 100 супутників, що дозволить обмінюватися даними з апаратами кожні кілька хвилин.
Створенням супутникового угруповання для зв'язку зі звичайними телефонами також займається компанія AST & Science. У 2019 році вона запустила перший супутник і заявила про успішні випробування, але не розкрила подробиці про них, у тому числі про те, чи було встановлено двосторонній зв'язок.