Люди здатні впізнавати близько п'яти тисяч осіб, йдеться в. Сюди входять як люди, з якими людина спілкується особисто, так і актори, музиканти та інші знаменитості, яких вона впізнає за фотографіями. Причому п'ять тисяч - це середній показник, а в індивідуальних випадках число розпізнаваних осіб коливається від однієї до десяти тисяч.
Більшу частину своєї історії люди жили в невеликих групах, на значній відстані один від одного. Ситуація змінилася в останні кілька століть. Населення планети стало швидко зростати і у людей з'явилася необхідність розпізнавати і запам'ятовувати велику кількість людей, і впізнавати знайомі і незнайомі обличчя. Когнітивне дослідження британських психологів під керівництвом професора Майка Бертона (Mike Burton) з Йоркського університету виявили, що в процесі розпізнавання знайомих і незнайомих осіб є суттєві відмінності. Однак досі невідомо, скільки людей взагалі здатна розпізнати людина. Антропологічні дослідження показують, що в середньому соціальна мережа людини налічує 100-250 осіб, у той же час, за результатами антропометричних вимірювань можна змоделювати близько трильйона унікальних характеристик людських осіб.
У новому дослідженні Бертон з колегами вирішили з'ясувати, скільки осіб, в середньому, розпізнає людина, хоча б на рівні порядку величини. При цьому дослідники не звертали уваги на те, чи знав учасник експерименту ім'я того, чиє обличчя він розпізнав.
В експериментах брали участь 25 студентів і аспірантів університетів Глазго і Абердіна (10 чоловіків, 15 жінок, середній вік учасників - 24 роки). Експерименти проводили в два етапи. Спочатку учасників просили згадати особисто знайомих їм людей. Для цього учасників забезпечили табличкою, яку потрібно було заповнити протягом години і написати імена членів сім'ї, далеких родичів, колег, друзів і так далі. Потім випробовуваних таким же чином і теж за годину попросили згадати відомих їм знаменитостей. Їм пропонували згадати відомі їм імена бізнесменів, політиків, акторів, музикантів, і так далі.
Під час другої сесії, яка теж тривала одну годину студентів просили впізнати 3441 відому людину за її фотографіями. Їм показували 6882 зображення знаменитостей (по дві фотографії кожної людини). Дослідники вважали, що учасник впізнав відому людину тільки якщо він правильно розпізнавав її на обох фотографіях.
Експеримент показав, що в середньому протягом години люди згадували 362 особистих знайомих (число коливалося від 167 до 524 осіб), і 290 знаменитостей (230-553 людини). Оскільки швидкість, з якою учасники згадували знайомих людей і впізнавали знаменитостей з часом зменшувалася, дослідники змогли порахувати, скільки людей учасники згадали б і дізналися, якби їх не обмежували в часі. Вийшло, що учасники експерименту, в середньому, згадали б на 34 відсотків більше знайомих, в середньому 549 осіб (від 253 до 794). Швидкість впізнавання знаменитостей зменшувалася швидше. За розрахунками дослідників, без обмеження часу учасники згадали б на 26 відсотків більше людей, в середньому 395 осіб (230-553).
Щоб оцінити загальну кількість осіб, яку могли розпізнати студенти, дослідники порахували співвідношення числа знаменитостей, яких учасники змогли згадати і перерахувати в табличці, і числа відомих людей, яких вони дізналися. Вийшло співвідношення 1:4,62. Потім вчені просумували середнє число знайомих і знаменитостей, яких змогли згадати учасники (вийшло 944 людини, загальний діапазон 583-1286 осіб) і помножили його на 4,62. В результаті вийшло, що в середньому, люди розпізнавали 4,2 тисячі осіб, а загальна кількість коливалася в діапазоні 1031-8579 осіб. За визнанням самих дослідників, їх метод розрахунку не настільки хороший, щоб точно розраховувати число впізнаваних людей, тому в результаті вони запропонували округлити середнє до п'яти тисяч, а інтервал прийняти від тисячі до 10 тисяч осіб.
Варто зазначити, у дослідження дуже маленька вибірка (25 осіб), яка, до того ж, дуже «однобока». Тому для уточнення числа осіб, які може розпізнати людина, в майбутньому знадобиться провести додаткові експерименти зі значно більшою вибіркою і, можливо, іншим експериментальним дизайном.
«З огляду на соціальне життя наших предків, здатність розпізнавати тисячі людей здається зайвою», - говорить співавтор дослідження Роб Дженкінс з Йоркського університету. "Але в природі зустрічається безліч прикладів таких надмірностей. Отрута деяких павуків може вбити коня, хоча цей павук, ймовірно, не претендує на таку велику здобич ".
Раніше нейрофізіологи описали механізм, який дозволяє людині розпізнавати обличчя. Виявилося, що за розпізнавання окремих деталей особи відповідають окремі нейрони, які «працюють» незалежно один від одного. Їхній комбінований сигнал дозволяє людині проаналізувати побачене і зрозуміти, знає вона якусь людину чи ні.