Вісімдесят років тому, навесні 1938 року, вийшов перший номер журнал Action Comics, який представив світу першого справжнього супергероя - Людину зі Сталі, Людину Завтрашнього Дня, таємничого прибульця з іншої планети, затягнутого в цвітасте трико, з розвівається червоним плащем за спиною, що володіє неймовірною силою. Супермена. За рівнем впізнаваності зараз він не поступається такому титану індустрії розваг, як Міккі Маус. Як і невтомний мишеня, Людина зі Сталі стала одним з перших «звернених» і «невичерпних» персонажів. На початку шістдесятих Морт Вейзінгер, редактор журналів про Супермена, опинився на зустрічі з Микитою Хрущовим. Радянський лідер поцікавився, чим займається містер Вейзінгер. Йому розповіли, що він займається пригодами Супермена, Людини зі Сталі, захисника пригноблених з коміксів. «Людині зі Сталі не пройти через залізну завісу!» - відрізав Микита Сергійович. Вейзінгер промовчав. Час показав, що є такі фортеці, яких не можуть взяти більшовики, а от для Супермена немає нічого неможливого.
Супермен, як і інші герої коміксів, багато разів «перезавантажувався», що дозволяло адаптувати персонажа під запити нових поколінь читачів. Фактично кожне десятиліття на світ з'являвся новий Супермен, а якщо ще додати різні втілення героя в інших медіа (і різні трактування образів другорядних персонажів), то легко можна заплутатися. У цьому матеріалі мова піде про, скажімо так, первозданного Супермена. Як тільки міфологія навколо героя розбухає до таких масштабів, що без довідкової літератури не розберешся, нові автори (наприклад, Джуліус Шварц, Джон Бірн або Грант Моррісон) «відкочують» його до цієї самої первозданної версії, що, зрозуміло, є просто маркетинговим ходом. Не так давно Людину зі Сталі позбавили навіть його знаменитих червоних трусів. У кожній версії є своя принада, але ми звернемо увагу саме на перший період існування героя, кінець тридцятих - початок сорокових років.
Історія створення Супермена - один з перших маскультових міфів про створення бестселера. Ентузіасти-невдахи, сміттєві кошики редакцій, сварки, знищення чернеток, спроби почати заново, несподівану пропозицію, гучний успіх... Як же це схоже на історію «Зоряних воєн» або «Гаррі Поттера»! Джеррі Сігель і Джо Шустер, діти емігрантів і фанати наукової фантастики, п'ять років створювали першу історію про Супермена. Спершу це була похмура історія-попередження про те, що людина, яка отримала неймовірні сили, не повинна застосовувати їх у зло (ілюстрована розповідь, яку вони надрукували у своєму фензині).
Потім - історія про дитину, надіслану з майбутнього, що виростає у фантастичного героя. Зрештою вийшла всім нам знайома історія. З гнучкої планети стартує ракета, на Землю потрапляє інопланетний хлопчик, який з дитинства демонструє неймовірну силу; зараз він виріс і працює в місті Метрополісі репортером, прикидаючись боязким і незграбним молодим чоловіком на ім'я Кларк Кент, безвідповідально закоханим у свою колегу, хоробру журналістку Лоїс Лейн. Але як тільки того вимагає справа, він знімає свій діловий костюм, під яким приховано трико, стаючи тим, хто він є насправді - героєм на прізвисько Супермен.
Батько Сігеля загинув від серцевого нападу, коли в його лавку вломився грабіжник. Супермен же нічого не боявся, його не брали навіть кулі. Він був втіленням дитячої мрії «ось виросту і всім задам», але при цьому свої здібності він застосовував тільки на благо. Через двадцять з гаком років Стен Лі напише в першій історії про Людину-Павука свою знамениту фразу «з великою силою приходить велика відповідальність». Супермену ж не потрібна була така фраза, він сам був втіленою ідеєю відповідальності.
Історія, як монстр Франкенштейна, була створена з різних шматків, запозичених Сігелем і Шустером з улюблених книг, коміксів і фільмів. Власне, більша частина популярних коміксних супергероїв надалі буде створюватися за винайденою ними схемою. Наприклад, «Зелений Ліхтар» Хел Джордан - це варіація на тему ленсменів з книги Е.Е. «Дока Сміта» із зовнішністю Пола Ньюмана.
Найчастіше прототипом Супермена називають Х'юго Деннера, героя фантастичного роману Філіпа Вайлі «Гладіатор», але самі творці подібний зв'язок заперечували. Їм і без цього роману було чим надихатися - Джон Картер, герой «марсіанського циклу» Едгара Берроуза, творця Тарзана, «подарував» Супермену частину своїх здібностей, пов'язаних з різницею гравітації на рідній і нерідній планетах. Док Севідж, герой одного з найпопулярніших літературних серіалів тридцятих (теж, до речі, Кларк) був м'язистим атлетом, якого прозвали Людиною з Бронзи. Крім того, у Севіджа була своя власна штаб-квартира серед льодів, далеко від цивілізації, а пізніше і у Супермена волею Морта Вейзінгера з'явиться така ж, тільки більш фантастична, Фортеця Усамітнення. Фільм «Знак Зорро» з Дугласом Фербенксом (а не його літературний першоджерело, роман «Прокляття Капістрано» і навіть не прообраз цього роману, «Алий Первоцвіт» Емми Орці) породив в умах Сігеля і Шустера лінію героя, який прикидається мямлею.
Своєю фізіономією Супермен зобов'язаний головному кіношному Тарзану, Джонні Вейсмюллеру, а образ Кларка Кента - знаменитому коміку епохи німого кіно Гарольду Ллойду. Назву міста «Метрополіс» підглянули у Фріца Ланга. Відважна Лоїс успадкувала прізвище не менш відважної Марго Лейн з радіосеріалу за мотивами журналів про таємничого героя на прізвисько Тінь.
Створення вигляду Лоїс - це окрема романтична історія, ще один чудовий міф. Сігель з Шустером побачили оголошення молодої моделі без досвіду і найняли її, щоб вона їм попозувала. Наприкінці сорокових Сігель знову зустрів її, і вони, вже обидва розлучені, полюбили один одного і одружилися. Ось вам і Кларк Кент з Лоіс Лейн.
Але повернемося в травень 1938 року, коли власники американських «драгсторів», аптек, які через прогрес в області промислового виробництва ліків більше заробляли на торгівлі морозивом і газуванням, виклали на свої стенди для періодики нове видання (дата на обкладинці свідчила «червень 1938», що було чимось на зразок терміну придатності - як тільки закінчувався зазначений місяць, продавці могли повернути постачальникам нерозпродані примірники). Десятицентовий журнальчик називався Action Comics, а на його обкладинці хтось у синьому костюмі, червоних трусах і чоботях, з плащем за спиною, розбивав об камінь зелений автомобіль, в той час як навколо в жаху бігали більш пристойно одягнені чоловіки. На грудях у незнайомця на жовтому гербі красувалася червона буква «S». Хто це був? Герой? Лиходій? З чого він раптом обізвався на автомобіль? Дізнатися можна було, тільки прочитавши журнал. Супермен з'явився у світ таким собі Самсоном, що розривав пащу лева, Джоном Генрі, який не гинув після сутички з неживим механізмом.
Ще недавно комікси були невід'ємною частиною газети, з поділом формату на щоденний і недільний «стріп» (одна смужка з декількох чорно-білих панелей по буднях і повноколірна сторінка у вихідний). Не минуло ще й п'яти років з того моменту, як видавці почали збирати вже обкатаний в газетах матеріал в журнальчики, явивши світу специфічну американську форму видання - «comic book». Видавці побагатіше і пошустріше встигли відхопити собі суперзірок світу стрипів, ті ж, хто був не такий вдалий, шукали молодих і нерозкручених авторів, щоб ті за копійки продавали їм оригінальний матеріал, ще не засвічений в газетах.
Спочатку Джеррі Сігель і Джо Шустер намагалися продати «Супермена» якомусь газетному синдикату, перша історія про нього існувала у форматі стрипа. Газетні стрипи були і вигіднішими, і престижнішими, але це - закритий світ, куди було вкрай важко потрапити. На відкинутий одним із синдикатів стріп про Супермена звернув увагу редактор Шелдон Майєр, який працював з видавцем Максом Гейнсом, одним із винахідників «comic book», - Майєр і Гейнс якраз і займалися переробкою стрипів під формат журнальних сторінок. Гейнс в цей час перебував у стані переговорів з власниками великого видавництва National Гаррі Доненфельдом і Джеком Лейбовіцем. При цьому Сігель і Шустер встигли попрацювати на попереднього господаря видавництва, Малькольма Вілера-Ніколсона. З подачі Майєра Гейнс пред'явив National журнальну версію «Супермена» і переконав Доненфельда і Лейбовіца випустити її в першому номері журналу Action Comics. У березні всі права на Супермена були продані.
У перші місяці продажів Action Comics видавці не повірили в успіх починання. На деякий час «Супермен» зник з обкладинок Action Comics, але читачі, які голосували поштою, ясно дали зрозуміти: їм подобається саме цей герой, і вони хочуть коміксів саме про нім. І якомога більше. Те, що «Супермен» «вистрілив», остаточно стало зрозуміло до кінця літа 1938 року. За такий подарунок Доненфельд виділив Гейнсу грошей на відкриття свого видавництва All-American Publications (щоправда, нав'язавши йому при цьому в партнери Лейбовіца). У квітні 1939 року All-American Publications почало випускати журнал із «солянкою» зі стрипів, але незабаром, на хвилі успіху «Супермена», переключилося на оригінальний матеріал, включаючи історії про Зеленого Ліхтара, Флешу, Диво-Жінку і Товариство Справедливості Америки. У свою чергу, National Доненфельда і Лейбовіца продовжив отримувати надприбутки з «Супермена». Пізніше їх видавництво було перейменовано в DC.
Зрозуміло, герої в дивних костюмах були в коміксах і раніше. Найвідоміший з них - Фантом, захисник джунглів з газетних стрипів Лі Фалька. Але Супермен був «швидшим, вищим, сильнішим», він міг творити на панелях коміксу те, чого не міг ніхто інший з героїв. Таке не можна було почути по радіо, прочитати в книжці або побачити в кіно. Це був найбільш приголомшливий цирковий атракціон, який всього за десять центів залишався з читачем назавжди - подвиги Супермена можна було споглядати знову і знову. Історії були невигадливі, «вуха» запозичень з палп-фікшн стирчали тут і там, та й Шустер був далеко не найкращим художником свого часу, але в них відчувався пульс самого життя.
Раніше такі герої, як Супермен, билися в екзотичних локаціях джунглів (або інопланетних джунглів), хмарочоси були декорацією для детективів. Тепер же, як через десять років гнівно вигукував Корнів Чуковський, «поліцейський сищик став богом і почав творити чудеса». Але Супермен не був копом. Він був інопланетним надсуществом, що виросло, як виявилося з часом, на фермі, який протистояв вадам великого міста. Чесний трудівник, який не збирається руйнувати демократію заради комунізму або фашизму, а просто готовий виконати роботу державних органів самостійно, не вимагаючи нагород. Емігрант, готовий легко асимілюватися. Ідеальний герой для часів рузвельтівського Нового курсу.
Перша версія Супермена