Щоб всі жителі Землі могли перейти на збалансовану дієту, рекомендовану Міністерством сільського господарства США (USDA), знадобиться ще близько мільярда гектарів додаткових сільськогосподарських угідь - це приблизно ще одна Канада і такої великої незайнятої території на планеті немає, йдеться в статті, опублікованій в журналі При цьому країни західної півкулі зможуть звільнити частину земель, а в східному буде дефіцит.
Зараз світове сільське господарство використовує близько 38 відсотків загальної площі суші. Решта 62 відсотки або займають міста і поки ще збережені природні ландшафти, або вони непридатні для землеробства. У той же час питання про збільшення сільськогосподарських угідь стає все гостріше, за оцінкою Продовольчої і сільськогосподарської організації ООН до 2050 року по всьому світу буде необхідно виробляти на 70 відсотків більше їжі, ніж зараз.
Екологи з канадського університету Гуельфа під керівництвом професора Мадхура Ананда (Madhur Anand) припустили, що одним із способів вирішення проблеми може бути стандартизація дієти у світових масштабах. Дієта, складена USDA, на думку авторів дослідження, складена з різноманітних продуктів, збалансована, низькокалорійна і рекомендує споживати низьку кількість насичених жирів. Вона складена з урахуванням віку, статі та фізіологічного статусу людини. У неї входять зернові, фрукти, овочі, м'ясо і молочні продукти, риба, масла. У самих Сполучених Штатах багато людей не дотримуються цієї дієти, вони споживають набагато більше м'яса і зернових, і мало овочів, ніж рекомендовано USDA.
Зараз вже відомо, що якщо населення всієї планети не зможе харчуватися також, як жителі США, на планеті не вистачить землі, щоб виростити достатню кількість зернових і домашньої худоби. Але незрозуміло, чи вийде «пересадити» всіх жителів Землі на більш здорову і збалансовану дієту USDA. Автори дослідження порахували необхідну кількість сільськогосподарських земель, необхідну, щоб усім вистачало різних продуктів, з розрахунку 2 тисячі кілокалорій на день на людину (для порівняння, жителі розвинених країн у середньому споживають 3,4 тисячі кілокалорій на день). Також вчені оцінили, які країни зможуть звільнити частину земель, а якою, навпаки, доведеться збільшувати їх кількість.
Результати виявилися невтішними: Щоб всі жителі планети змогли перейти на дієту, рекомендовану USDA, потрібен ще гігагектар сільськогосподарських земель. Це, приблизно, територія Канади, і такої кількості угідь на Землі немає.
Якщо дивитися по країнах, у найвигіднішому становищі опинилися б жителі західної півкулі, які змогли б звільнити частину сільськогосподарських земель. Зокрема, це жителі США, Бразилія, Аргентина і Австралія, які їдять надлишкову, порівняно з рекомендаціями, кількість м'яса. Якби вони перейшли на збалансовану дієту, звільнилася б частина угідь, які зараз використовуються під пасовища і для вирощування зерна, в тому числі на корм худобі. Водночас у східній півкулі землі буде недостатньо. Зокрема, жителям Африки знадобиться більше землі, ніж на будь-якому іншому континенті. Тут живе значна частина з 12 відсотків світового населення, які недоїдають. Багато землі буде потрібно країнам ЄС, щоб збільшити споживання молочних продуктів і фруктів. Основний дефіцит землі, за розрахунками канадських вчених, буде в Мозамбіку, Індії та Саудівській Аравії.
За словами дослідників, у майбутньому при складанні рекомендацій урядовим організаціям добре б керуватися не тільки користю дієти для здоров'я, а й оцінювати можливості глобального землекористування і справедливого розподілу ресурсів. «Нам потрібно оцінювати дієту не тільки з точки зору здоров'я кожної людини, але і з урахуванням здоров'я екосистеми в цілому», - зауважує Ананд.
Раніше дослідники встановили, що третина формально охоронюваних земель, у тому числі національні парки і заповідники, піддається антропогенному впливу. Загальна площа таких районів - приблизно шість мільйонів квадратних кілометрів, це майже дві Індії.