Індіанці майя, що жили в V-IX століттях в долині Копан на території сучасного Гондурасу, створили цілу мережу з торгівлі дикими тваринами, повідомляється в. У похованнях високопоставлених майя були знайдені останки тварин, в тому числі ягуарів, пум, оленів і крокодилів, яких, мабуть, привозили з різних місць і використовували або ритуальних для жертвопризначень, в якості виділення.
Задовго до того, як іспанські бакістадори описали зоопарк ацтекського вождя Монтесуми, індіанці Мезоамерики тримали в неволі диких тварин. В одному з найбільших міст регіону, місті Теотіуакане, що існувало приблизно до 550 року нашої ери, приносили в жертву хижих тварин: орлів, пум, ягуарів, гримучих змій.
Американські дослідники під керівництвом Нави Сугіями (Nawa Sugiyama) з університету Джорджа Мейсона проаналізували останки тварин з поховань майя в місті Копан. Це місто, розташоване на заході сучасного Гондурасу, в 426-822 роках було столицею однієї з держав майя, царства Шукууп. Тут, у похованнях двох правителів країни, шамана, а також під вівтарем, на якому відбувалися жертвопринесення, були знайдені останки численних диких тварин. Серед них були скелети або окремі кістки ягуарів, пум, більш дрібних котячих, можливо, оцелотів і ягуарунді, оленів, крокодилів, сов і ковпиць. Один з правителів і шаман жили в першій половині V століття, другий правитель - приблизно в 625-695 роках, а вівтар був побудований у другій половині VIII століття.
Дослідники проаналізували співвідношення ізотопів вуглецю, азоту і кисню в останках крокодила, ягуара, пуми, сови, ковпиці, трьох оленів і декількох невпізнаних видів котячих, а також домашньої індички з різних поховань і з-під вівтаря. Співвідношення ізотопів вуглецю та азоту дозволяють визначити раціон тварини, в тому числі чи годували її кукурудзою, яку вирощували індіанці, а також рибою і морепродуктами. За співвідношенням ізотопів кисню можна з'ясувати, з якої місцевості сталася тварина.
За результатами ізотопного аналізу виявилося, що деяких котячих, у тому числі пуму і ягуара, рясно годували кукурудзою (а не тваринами, яким давали кукурудзу). При цьому слідів утримання в неволі на скелетах тварин не було. Інші кішки харчувалися, переважно дичиною. Співвідношення ізотопів кисню показало, що деяких тварин привозили до Копана не тільки з навколишнього міста долини, а й з інших районів країни.
Як пишуть автори статті, результати цілком зрозумілі: майя використовували диких тварин як для їжі і виділення шкур, так і в ритуальних цілях, коли котячих приносили в жертву. Більше того, ймовірно, у них існувала ціла торгова мережа, яка дозволяла ловити і перевозити тварин в різні кінці країни.
Вважається, що індіанці Мезоамерики широко використовували диких тварин, тому що домашніх у них практично не було, тільки індички і собаки. Але недавно з'ясувалося, що індіанці розводили папуг ара заради пір'я, якими вони прикрашали головні убори.