Міжнародна група астрономів під керівництвом Пітера Гарнавіча (Університет Нотр Дам в Індіані) виявила в даних «Кеплера» свідчення двох спалахів наднової, що спостерігалися телескопом з моменту вибуху. Це перші подібні спостереження вибуху наднових у видимому спектрі, зокрема, вченим вперше вдалося побачити момент, коли вибухова хвиля досягає поверхні зірки. Дослідження прийнято до публікації в (препринт), коротко про нього повідомляє NASA.
Автори вивчили дані телескопа, зібрані за трирічний період - в об'єктив «Кеплера» потрапило понад 500 галактик, що відповідає 50 трильйонам зірок. Серед масиву знімків, кожен з яких відповідав 30-хвилинному проміжку часу, вчені шукали свідчення сильних спалахів. Дві такі події вдалося виявити в даних, що відповідають 2011 року, вони отримали назви KSN 2011a і KSN 2011d.
Одна з найважливіших характеристик вибуху наднової - те, як змінюється світіння об'єкта з плином часу. Для вибраних спалахів крива, досягнувши максимуму, злегка спадала і виходила на плато, після якого зірка продовжувала знижувати яскравість. Це характерна ознака наднових типу II-P.
Астрономи детально розглянули момент початку зростання яскравості KSN 2011d. Виявилося, що перед різким зростанням на кривий є додатковий гострий пік. Його існування було передбачене ранніми роботами - автори пов'язують швидкий спалах з моментом, коли хвиля вибуху наднової досягає поверхні червоного гіганта. Тривалість цього світіння фізики-теоретики оцінювали в 20 хвилин, тому побачити цей процес стало можливо лише завдяки безперервній зйомці, яку вів «Кеплер».
Наднові II-P загоряються в той момент, коли масивні (понад 4-8 мас Сонця) зірки вичерпують своє ядерне паливо і енергії, що виділяється в центрі світила надається недостатньо для того, щоб підтримувати зовнішню оболонку. Гравітація змушує речовину зірки колапсувати (падати «сама на себе»), і, в момент колапсу відбувається вибух. До моменту вичерпання палива світила перетворюються на червоних надгігантів. Наприклад, зірки до спалаху мали радіус в 300 (KSN 2011a) і 500 (KSN 2011d) сонячних.
У момент, коли ударна хвиля наднової KSN 2011d досягла поверхні світила, його яскравість перевищила яскравість Сонця в 130 мільйонів разів, подальше зростання світності доводить цю величину до мільярда. Але ці величини на порядки менші, ніж у наднових-рекордсменів. Наприклад, світність ASASSN-15lh, виявленої влітку 2015 року, перевищила світність усього Чумацького Шляху.