Різниця в розмірах між самцями і самками манакінів, яскравофарбованих пернатих родом з Центральної та Південної Америки, виявилася пов'язана з особливостями їх шлюбних ритуалів. Орнітологи з'ясували, що у видів, для яких характерні складні демонстрації з повітряними елементами, самці важать менше самок - це дозволяє їм танцювати швидше і маневреніше. Результати дослідження опубліковані в статті для журналу
Різниця в розмірах між підлогами - звичайне явище серед птахів. Самці багатьох видів пернатих не тільки пофарбовані яскравіше самок, але і крупніше їх. При цьому самці хижих птахів, навпаки, як правило, дрібніші і слабші самок. Фахівці припускають, що диморфізм у розмірах дозволяє представникам різних статей не конкурувати між собою. Крім того, він може бути наслідком статевого відбору. Наприклад, якщо самці борються між собою за потенційних партнерш, їм вигідно ставати більше. З іншого боку, якщо самки воліють більш великих самців, ті також будуть збільшуватися в розмірах.
Команда орнітологів під керівництвом Елсі Шорген (Elsie H. Shogren) з Університету штату Канзас вирішила розібратися, як йшла еволюція статевого диморфізму у манакінів (Pipridae). Це сімейство складається з приблизно 50 видів, поширених у Центральній і Південній Америці, причому у більш великих видів самці, як правило, крупніше самок, а у дрібних - навпаки (згідно з так званим правилом Ренча). Подібний розкид у статевому диморфізмі за розміром відзначено лише у ще однієї групи птахів - колібрі.
Для манакінів характерні складні шлюбні ритуали, під час яких самці виконують перед самками демонстраційні танці, що іноді включають стрибки і перевороти в повітрі. У деяких видів цих птахів домінуючі самці навіть збирають команду з підлеглих сородичів і танцюють групою. Щоб сподобатися самці, манакін-самець повинен бути дуже швидким і спритним, так що, за припущенням Шорген і її співавторів, йому вигідно бути невеликим. У такому випадку у тих видів манакінів, що практикують шлюбні танці, чоловічі особини повинні бути мельче жіночих (хоча зазвичай серед птахів струмлять і конкурують один з одним самці крупніше самок).
Однак крім статевого відбору на розмір манакінів впливають і умови навколишнього середовища. Це означає, наприклад, що самки видів з прохолодних гірських регіонів, можуть бути більшими самців, адже їм потрібно зберігати тепло і зігрівати яйця і потомство. Водночас самцям, які живуть у спекотному кліматі і виконують шлюбні танці, вигідніше бути великими, адже так їм буде простіше охолоджуватися під час демонстрацій.
Щоб перевірити ці ідеї, Шорген і її колеги проаналізували дані про масу, довжину крила і довжину цування самців і самок 22 видів манакінів з 12 пологів. Дослідники також врахували родинні зв'язки цих пернатих і те, в якому кліматі вони живуть і чи виконують шлюбні танці з повітряними елементами, такими як стрибки, польоти і пікірування (їх складність оцінювали, даючи по балу за кожен елемент). Окремо автори відзначали види, самці яких практикують колективні танці і видають під час повітряних демонстрацій механічний шум крилами (і те, і інше вимагає додаткової спритності).
Авторам вдалося з'ясувати, що основним фактором, який впливає на відмінності в масі між самцями і самками манакінів, є складність шлюбних танців з повітряними елементами. Як і очікувалося, у видів, які практикують стрибки, польоти і пікірування, самці в середньому дрібніші самок. Це дозволяє їм рухатися швидше і маневреніше. При цьому чим складніші танці, тим значніша ця різниця в розмірах між підлогами. Крім того, виявилося, що крила манакінів-самців довша, ніж у самок, у вологому і менш сезонному кліматі, і коротша - в сухому і з яскраво вираженою зміною сезонів. А у гірських видів, які живуть у прохолодному кліматі, і самці, і самки важчі, ніж у видів з низин.
Результати дослідження демонструють, що розмір тіла манакінів і, ймовірно, більшості інших птахів, еволюціонує у відповідь на умови навколишнього середовища. Однак відмінності в масі між самцями і самками в першу чергу визначаються статевим відбором.
Раніше ми розповідали про те, як вчені ввели самкам жовтобородих манакінів () тестостерон, через що ті почали видавати характерні для самців крики. А щоб більше дізнатися про те, як працює статевий відбір у птахів і людей, прочитайте уривок з книги "Еволюція краси. Як дарвинівська теорія статевого відбору пояснює тваринний світ - і нас самих ". Її автор, орнітолог Річард Прам, присвятив багато часу вивченню манакінів та їхніх шлюбних танців.