Мікрочастинки пластику можуть передаватися вгору харчовим ланцюгом від риби до вищих хижаків, повідомляється в журналі. Такого висновку дійшли британські вчені, вивчивши фекалії довгномордих тюленів і атлантичної скумбрії.
Останнім часом проблема забруднення пластиком морського середовища все частіше обговорюється екологами і зоологами. Сьогодні пластик дістався навіть до найбільш важкодоступних місць: і до віддалених островів Тихого океану, і до мікроорганізмів, що мешкають у Маріанській западині. При цьому його вплив на живі організми та екосистеми досі повністю не вивчено.
Група морських біологів під керівництвом Сари Нелмс (Sarah Nelms) з Ексетерського університету провела експеримент за участю 31 довгномордого тюленя. Дослідники годували тварин, що містяться в неволі, дикою атлантичною скумбрією, а після досліджували їх фекалії. Крім того, вчені також аналізували вміст травного тракту 31 риби (але не тих, які пішли на корм тюленям).
Експеримент, що тривав 16 тижнів, показав, що третина дикої атлантичної скумбрії містила частинки пластику. У травних трактах десяти риб з 31 знайшлися мікроволокна і фрагменти сміття (всього 18 фрагментів) розміром до 6 міліметрів. Крім того, мікрочастинки пластику знайшлися у фекаліях половини морських тюленів. Аналіз 31 зразка показав, що в 15 з них також містилося 26 волокон і фрагментів полімеру.
За словами вчених, результати їхньої роботи доводять можливість передачі пластику вгору харчовим ланцюгом від хижака до жертви. Тим не менш, варто звернути увагу, що проаналізованою рибою тюленів не годували, також неясно, чим обумовлений розмір вибірки. Таким чином, робота британських дослідників лише закладає фундамент для майбутніх досліджень, які допоможуть зрозуміти, яка кількість мікрочастинок пластику потрапляє в організм диких тварин і який вплив вони можуть чинити на морські екосистеми.
Сьогодні вже достеменно відомо, що від забруднення пластиком страждають коралові рифи. Присутність пластикового сміття підвищує ризик виникнення хвороб у коралів майже в 20 разів. З іншого боку, деякі бактерії навчилися переробляти поширені види пластику. Ця здатність, на думку вчених, може розвиватися в ході еволюції.