Ссавці почали жити групами ще за часів динозаврів - до такого висновку прийшла команда палеонтологів, вивчивши поховання з 22 особин ссавців з групи багатобугірчастих віком 75,5 мільйона років. Новий вид назвали юною доброзичливою мишкою -. Як наголошується в статті для журналу, раніше вважалося, що соціальність у ссавців розвинулася лише після мелового палеогенового вимирання, що сталося 66 мільйонів років тому.
Багато ссавців живуть групами: досить згадати вовчі зграї, левові прайди або самий екстремальний приклад - колонії голих землекопів. Однак коли саме представники цього класу стали вести соціальний спосіб життя, невідомо. Згідно з популярною гіпотезою, ця ознака виникла відносно недавно, вже після вимирання динозаврів близько 66 мільйонів років тому. На це вказує той факт, що найбільш примітивні сучасні ссавці рідко живуть групами: серед однопрохідних таких видів немає зовсім, а серед сумчастих вони відзначені лише в трьох сімействах (кенгурових, кускусових і сумчастих летяг).
У руки палеонтологів рідко потрапляють зразки, що дозволяють судити про поведінку давно вимерлих тварин, тому підтвердити або спростувати ідею про пізнє виникнення соціальності у ссавців непросто. Шанс розібратися в цьому питанні випав команді дослідників на чолі з Лукасом Вівером (Lucas N. Weaver) з Вашингтонського університету.
Під час робіт у західній частині штату Монтана Вівер з колегами виявили залишки щонайменше 22 ссавців трохи більші за мишу віком 75,5 мільйона років. Аналіз показав, що всі вони належать одному виду з групи багатобугірчастих () - примітивних ссавців, предки яких відокремилися від інших представників класу ще до поділу на сумчастих і плацентарних. Багатобугірчаті були дрібними тваринами, які існували на Землі близько 175 мільйонів років, від пізнього тріасу до олігоцену (від є від 208 до 35 мільйонів років тому).
Кістки, знайдені палеонтологами, залягали в п'ять шарів. У верхньому з них збереглися залишки чотирьох особин, ізольовані один від одного; на другому і четвертому - групи з дорослої і молодої особи; а на третьому - одна молода особина. Однак найбільш цікавим виявився найнижчий шар. Тут палеонтологи виявили залишки як мінімум тринадцяти особин, розподілених по чотирьох групах чисельністю від двох до п'яти тварин. У двох з них були присутні особини на різних стадіях розвитку.
Особливості поховання залишків навели вчених на думку, що їхні власники, подібно до сучасних сусликів, жили групами в норах. На їх здатності до риття також вказує будова кінцівок. На думку авторів, тварини, чиї кістки містяться в самому нижньому шарі, померли одночасно - проте поки неможливо сказати, що саме їх погубило. Відштовхуючись від свого припущення про соціальний спосіб життя даного виду, Вівер і його колеги дали йому наукову назву, що в перекладі з давньогрецького означає «юна доброзичлива миша».
- самий ранній приклад соціальності у ссавців. Судячи з усього, вона виникла у них ще до вимирання динозаврів. Оскільки сучасні ссавці не походять від багатобугірчастих, вони не могли успадкувати від них груповий спосіб життя. Проте є ймовірність, що ця особливість могла виникнути ще до поділу двох груп. Крім того, став найбільш раннім риючим представником багатобугірчастих - його відкриття дозволяє краще зрозуміти різноманітність екологічних ніш, які займали мезозойські ссавці.
Від редактора
Після публікації нотатки ми незначно змінили заголовок.
Хоча ссавців динозаврів часто порівнюють із землерийками, насправді вони були досить різноманітними. Наприклад, вже в юрському періоді, близько 160 мільйонів років тому, серед них з'явилися падальники, які обгризали кістки динозаврів.