Морські біологи з університету Сан-Дієго в Каліфорнії зробили і протестували підводний мікроскоп. Роздільна здатність пристрою сягає 2 мікрометрів. Результати роботи опубліковані в, коротко про них розповідається в прес-релізі університету.
Для того, щоб зробити підводні фотографії з високою роздільною здатністю не тривожа морських мешканців, потрібен об'єктив з високою дозволяючою здатністю, здатний дуже точно сфокусуватися на об'єкті. Крім того, в постійно мінливих умовах необхідна можливість швидко сфокусуватися на об'єкті і поміняти експозицію. Для того, щоб робити неінвазивні знімки, потрібно фотографувати з великої відстані і робити фотографії тривимірних структур.
Автори мікроскопа врахували всі ці складнощі: вони використовували довгофокусний об'єктив, гнучкі лінзи з налаштовуваним фокусом для 3D мікроскопії і світлодіоди для підсвічування. Бентичний підводний мікроскоп складається з блоку з оптикою і блоку контролю з одноплатним комп'ютером і дисплеєм для управління приладом. Конструктори передбачили в комплекті два об'єктиви, зі збільшенням у три і п'ять разів. Максимальна роздільна здатність об'єктивів - три і два мікрометри відповідно. Робоча дистанція об'єктивів становить понад 65 міліметрів. За словами аспіранта університету Сан-Дієго і провідного автора статті Ендрю Муллена, система здатна «побачити» підводні об'єкти розміром з одну клітку.
Дослідники протестували мікроскоп, спостерігаючи за міліметровими кораловими поліпами в Червоному морі, поблизу узбережжя Ізраїлю і поблизу гавайського острова Мауї. За допомогою мікроскопа біологи змогли побачити суперництво поліпів двох різних видів за ділянку морського дна - поліпи одного виду між собою не змагаються. «Вони вміють розрізняти друзів і ворогів», - каже Муллен.
Вчені зняли відео як два поліпи в одній колонії коралів повертаються один до одного, щоб «обійнятися». Це невідоме досі явище біологи назвали «поцілунком» коралів.