Шаблезубі морські собачки захищаються від можливих нападів, впорскуючи противнику яд, що викликає гіпотонію, який з'явився у них вже після того, як виросли ікла для його доставки. Таких висновків дійшли автори комплексного еволюційного дослідження, опублікованого в журналі.
Отруйні види є в багатьох класах тварин, отруйність поширена у земноводних, комах, риб і плазунів, є навіть отруйний примат - товстий лорі. Деякі тварини використовують отруту для нападу, впорскуючи її жертві за допомогою зубів або жала. Інші ефективно захищаються за допомогою отрути, вони накопичують отруту в тканинах організму або покривають себе отруйним слизом. Неядовиті види часто копіюють забарвлення отруйних тварин, щоб захиститися від нападу і така мімікрія - це прекрасний і цікавий приклад конвергентної еволюції.
У новій роботі біологи досліджували еволюційні відносини і розвиток отруйного апарату шаблезубих морських собачок, невеликих яскравих рибок з яскравим прикладом мімікрії. Собачки з двох не отруйних пологів копіюють забарвлення риб з третього роду, які використовують для захисту від хижаків отруйні ікла.
За допомогою комп'ютерної мікротомографії та гістології вчені порівняли морфологію ротової порожнини різних видів морських собачок. Потім вони наклали морфологічні дані на філогенетичне дерево і з'ясували, що у шаблезубих морських собачок ікла розвинулися раніше, ніж отруйні залози. Цікаво, що мімікрія під отруйних родичів дозволила морським собачкам з роду стати мікрохищниками. Користуючись небезпечною розмальовкою, вони кусають великих хижих риб і харчуються їх лускою і шматочками шкіри.
Щоб зрозуміти, як отрута діє на хижаків, автори роботи провели протеомний аналіз отрути морських собачок. Вони з'ясували, що в ньому є три основні діючі компоненти: опіоїдний пептид, нейропептид як в отруті хижого молюска конуса і ліпаза, схожа на скорпіонню. Ця отрута не викликала болючих відчуттів при тестуванні на мишах, але спровокувала різке падіння тиску приблизно на 40 відсотків. Ймовірно, саме цей напад гіпотонії послаблює хижаків і дозволяє морським собачкам втекти.
Це дослідження допомагає краще зрозуміти механізми еволюції, показуючи, як розвиток однієї вдалої ознаки в одного виду призводить до зближення фенотипів родинних видів і появи мімікрії.
Мімікрія дуже сильний захисний механізм. Спроба зменшити тиск хижаків може об'єднати безліч видів, утворюючи великі мімікричні комплекси, один з таких комплексів, знайдений в Австралії, об'єднує 140 видів комах.