Мозок людини - одна з найскладніших структур, що існують у Всесвіті.
DARPA, агентство передових дослідницьких проектів армії США, запускає програму вартістю 70 мільйонів доларів, яка повинна допомогти військовослужбовцям з психічними розладами вилікуватися за допомогою електронних пристроїв, вживлених у мозок.
Метою п'ятирічної програми є розробка нових способів лікування таких проблем, як депресія, тривожність і посттравматичні стресові розлади, які зустрічаються серед військовослужбовців, які воювали в Іраку або Афганістані.
DARPA, як відомо, займається перспективними дослідженнями в різних областях - від протиракетної оборони до планів освоєння дальнього космосу. 2013 року агентство оголосило, що працюватиме в напрямку вивчення людського мозку, про пріоритетність якого президент Обама заявив у своїй промові 2 квітня 2013 року.
Нова програма має на меті створення імпортованих пристроїв, здатних контролювати і електрично стимулювати конкретні ділянки мозку. Над цим завданням працюють вчені з Каліфорнійського університету і Массачусетського госпіталю загального профілю (Massachusetts General Hospital).
Пристрої, що стимулюють роботу мозку, вже існують і використовуються, зокрема, для допомоги пацієнтам з хворобою Паркінсона. Але DARPA планує створити більш складний інструмент.
Джастін Санчес, керівник проекту, говорить про те, що незважаючи на доведену ефективність існуючих пристроїв, вони лише трохи перевершили в технічному плані прилади кардіостимуляції. А мозок влаштований значно складніше серця.
Програма починається з вивчення мозку добровольців з уже вживленим зондом, що є частиною лікування епілепсії або паркінсонізму. Вчені Каліфорнійського університету сподіваються отримати дані з точністю, раніше недосяжною.
Шляхом моніторингу електричної активності клітин мозку, вчені зможуть вивчити, як поводяться нейронні мережі в реальному часі. Те, що у багатьох з волонтерів спостерігається депресія, тривожність та інші проблеми, дозволяє зробити висновки про те, як ці порушення проявляються в мозку.
Наступним кроком стане створення мікроскопічних електронних імплантатів, які зможуть стимулювати клітини там, де нейронна мережа несправна. Очікується, що після такої стимуляції мозок, що володіє властивістю нейропластичності, зможе відновити свій нормальний стан.