Дослідники на чолі з ученим з Південно-західного науково-дослідного інституту в Боулдері виявили свідчення минулого льодовикового періоду на Марсі. Робота опублікована в журналі
Вчені використовували радіолокаційні дані, отримані автоматичною міжпланетною станцією Mars Reconnaissance Orbiter. Вони помітили, що водяний лід на полярній шапці Марса розділений на шари. Характер цього розшарування, на думку дослідників, може вказувати на минулий на Марсі льодовиковий період.
"Ми виявили посилене накопичення льоду у верхніх 100-300 метрах полярної шапки. Обсяг і товщина льоду збігається з передбаченнями початку 2000-х. Радіолокаційні спостереження крижаної шапки показують детальну історію накопичення льоду та ерозії, які пов'язані з кліматичними змінами ", - коментує один з авторів роботи.
Марсіанський льодовиковий період, на відміну від земного, настає, коли полюси стають теплішими, ніж у середньому, а водяний лід стабільніший на нижчих широтах. Це створює своєрідну крижану «мантію» і льодовики в середніх широтах, в той час як полярні шапки стають менш вираженими. Потім в період міжльодовикової відбувається зворотний процес накопичення льоду шапками, причому цей процес відбувається досить швидко. Таким чином, у товщі льоду спостерігається зміна товстих і тонких шарів. Товсті шари відповідають періоду міжльодовикової, коли лід швидко «збирається» на полярних шапках.
На думку дослідників, льодовиковий період завершився близько 375 тисяч років тому. Згідно з підрахунками вчених, на полюсах, особливо на північній крижаній шапці, з кінця льодовикового періоду накопичилося близько 87 тисяч кубічних кілометрів льоду. Якби цей лід був рівномірно розподілений по поверхні «червоної планети», його товщина б склала 60 сантиметрів.
За словами вчених, нові дані можуть бути використані в комп'ютерному моделюванні, яке дозволить краще зрозуміти марсіанський клімат. Крім того, накопичення льоду допоможуть краще зрозуміти характер руху Марса, зокрема ексцентриситет його орбіти, нахил осі обертання і обертання навколо Сонця, так як все це впливає на розподіл льоду на планеті.