Італійські вчені виявили останки чоловіка, який жив наприкінці VI століття і носив протез. Як пишуть дослідники в, у чоловіка 40-50 років була ампутована права рука до середини передпліччя, а поруч з нею лежав проржавілий ніж і бронзова пряжка. Археологи припускають, що ніж служив чоловікові протезом і кріпився до руки шкіряними ременями за допомогою пряжки.
Люди займалися протезуванням з давнини. Найстаріша згадка про протез ноги зустрічається в давньоіндійському епосі «Рігведа», який, імовірно, був складений 3,5-3,2 тисячі років тому. Історичне свідчення того, що давні вміли виготовляти протези, відноситься до I або кінця II тисячоліття до нашої ери: археологи виявили протез великого пальця ноги у мумії літньої єгиптянки, яка жила в період 3 065-2740 тисяч років тому.
Італійські антропологи і медики під керівництвом Марії Анни Тафурі (Mary Anne Tafuri) з Римського Університету Ла Сапієнца описали останки середньовічного чоловіка, який жив на півночі сучасної Італії і носив протез. Його останки вчені виявили на лангобардському кладовищі VI-VIII століть, яке розташоване за 15 кілометрів на північний захід від Верони. Судячи з артефактів, знайдених у похованні, чоловік жив наприкінці VI століття, незабаром після вторгнення лангобардів на північ Аппенінського півострова (568 рік). Аналіз співвідношення ізотопів стронцію в зубній емалі померлого показав, що він звідкись мігрував. Після вивчення скелета, дослідники дійшли висновку, що чоловікові було від 40 до 50 років, швидше за все - 45-47 років.
Увагу археологів привернули залізний ніж і бронзова пряжка у формі букви D, а поруч з нею органічна субстанція (мабуть, залишки шкіри). Ці артефакти лежали поруч з обрубуванням правого передпліччя. Після вивчення кісток, дослідники дійшли висновку, що передпліччя було ампутовано. Можливо, кисть руки і частину передпліччя видалили через важкий перелом, відрубали в бою, або видалили як покарання в результаті судового розгляду - назвати точну причину вже не вдасться. Кінці кісток носили сліди механічного тиску: на них сформувалися мозолі, що утворюються в процесі регенерації кісткової тканини, а також виникли кісткові відростки. Гіпотезу про ампутацію підтверджувала неоднакова зношеність зубів чоловіка. Один з верхніх різців з правого боку був стертий значно більше за інших. На ньому була сильно стерта емаль, а в прикореневій області зуба розвинулася інфекція - ймовірно, чоловік зубами затягував шкіряні ремені на протезі.
Автори статті припустили, що протез мав форму чаші з прикріпленим до неї лезом, яке використовувалося як зброя. Сам протез, мабуть, кріпився до руки шкіряними ременями і власник часто ним користувався. Про це свідчать не тільки по-різному зношені зуби, а й трохи змінена орієнтація правого плеча і відсутність частини правої плечової кістки.
Середньовічні хірурги, мабуть, не тільки успішно ампутували кінцівки, так що люди виживали без наркозу і антибіотиків, але і робили більш складні операції. Нещодавно італійські вчені описали трепанацію черепа, яку зробили молодій жити в VII-VIII століттях.