Археологи провели радіовуглецеве датування зуба кашалота зі слідами обробки, виявленого при розкопках стародавнього святилища на Сардинії. Виявилося, що предмет відноситься до кінця неоліту - початку енеоліту (3638-3436 роки до нашої ери), що робить його найдавнішою подібною знахідкою на острові. Крім того, раніше вважалося, що широке поширення ритуальні артефакти та прикраси з китових зубів у Європі та Середземномор'ї отримали набагато пізніше - за часів культури дзвонових кубків. Результати дослідження опубліковані в журналі.
Використання китоподібних як джерела їжі зафіксовано в Європі ще з епохи середнього палеоліту. Так, у Португальській печері знайшли останки дельфінів, яких видобували неандертальці ще 100-86 тисяч років тому, поряд з наземними тваринами (кіньми, оленями, турами), тюленями, черепахами, молюсками або морськими птахами (баклани, гагари, олуші). Однак використання кісток або зубів цих ссавців для виготовлення різного роду предметів відноситься до епохи верхнього палеоліту, наприклад, такі знахідки зроблені в Піренеях. Крім того, китоподібні стають об'єктом стародавнього мистецтва кроманьйонців. Так, на стоянці Аранку, розташованій в сучасній Франції, археологи знайшли на кістці зображення кашалота, а в іспанській печері Тіто Бустільо - наскельний малюнок кита.
Під час епохи мезоліту і неоліту останки китоподібних все частіше зустрічаються на стоянках стародавніх людей. Основні знахідки зроблені в Іспанії, що, на думку вчених, пов'язано зі швидкою зміною клімату, що проходила близько 8200 року до нашої ери, коли часто відбувалися викидання китів на берег. Однак широке поширення артефактів, виготовлених з кісток і зубів цих тварин, відбулося вже в епоху палеометалу і пов'язане з культурою дзвіноглядних кубків, що поширилася по Європі.
Марія Меліс (Maria Melis) і Марко Дзедда (Marco Zedda) з Університету Сассарі досліджували святилище в Монте д'Акодді, розташоване на півночі Сардинії. Цей об'єкт виник у першій половині IV тисячоліття до нашої ери і безперервно використовувався в релігійних цілях аж до кінця третього тисячоліття до нашої ери. Під час розкопок 1959 року археологи виявили зуб кашалота зі слідами надрізів, проте протягом довгого часу він залишався не дослідженим.
Радіовуглецеве датування зуба показало, що знахідка відноситься до кінця неоліту - початку енеоліту, тобто 3638-3436 років до нашої ери. На думку вчених, цей артефакт був знайдений стародавніми людьми на прилеглому пляжі, що знаходиться в 3,4 кілометра від стоянки. Хоча не виключено, що він міг потрапити на Сардинію завдяки існуючому обміну на обсидіан, який відбувався з стародавніми популяціями з Франції та Каталонії.
На думку археологів, виявлений зуб кашалота має важливе значення. Швидше за все, він призначався для виготовлення прикраси або ритуального предмета. Незважаючи на те, що артефакт виявився недоробленим, він виявився найдавнішою знахідкою китового зуба на Сардинії, більш того, ніяких інших подібних предметів в Монте д'Акодді знайдено не було. Крім того, отримане датування, що відносить зуб до кінця неоліту - початку енеоліту, виявилося стародавнім періодом, коли зуби або кістки китів стали широко використовуватися в Європі і Середземномор'ї, який припав на часи культури колоколовидних кубків.
Раніше на розповідали про сучасний видобуток китів. Так, Ісландський уряд дозволив виловити більше двох тисяч цих ссавців. Детальніше про те, хто веде полювання на китів і чому Японія вирішила офіційно приєднатися до цього непопулярного клубу, можна прочитати в нашому блозі «Китобійня номер п'ять».