Американські вчені проаналізували ізотопний склад свинцевих білив на ритуальних судинах інків колоніального періоду. Виявилося, що частина судин були пофарбовані белілами, привезеними з Європи, а частина - белілами, виготовленими зі свинцевої породи Андських гір. Запропонований метод аналізу допоможе надалі точніше визначати походження і вік подібних судин. Результати дослідження опубліковані в журналі.
Керо (qiru, qero) - дерев'яна церемоніальна посудина андських індіанців. Такі судини відігравали важливу роль у соціальних і релігійних ритуалах, наприклад, відомо, що майстри виготовляли пари однакових керо, які використовувалися для церемоніальних тостів. Традиція виготовлення керо зародилася в період 100-600 років нашої ери, досягла свого розквіту в період становлення Імперії Інків в 1438-1533 роках, але збереглася і після завоювання інків іспанцями в 1532 році.
Незважаючи на те, що керо вивчають вже більше ста років, інформація про них досить розрізнена і місцями недостатня: наприклад, зовсім небагато відомо про майстрів, які створювали ці судини, про пристрій і розташування їх майстерень. Вік керо в основному визначають за малюнком - вважається, майстри доколоніального періоду (до 1532 року) віддавали переваги геометричним візерункам, а в колоніальний період більш популярними стали зображення людей і тварин. Для більш точного визначення віку також радіовуглецевий аналіз дерев'яного матеріалу, однак цей метод має велику похибку через те, що майстри могли використовувати у своїй роботі дерева різного віку.
Еллісон Н. Керлі (Allison N. Curley) і її колеги з провели ізотопний свинцевих білив, які використовувалися для розмальовування керо. Такі беліла складаються з двох карбонатів свинцю - церруситу PbCO3 і гідроцрусситу (PbCO3) 2 (OH) 2, виготовляти їхні інки, очевидно, навчилися у іспанців - на керо доколоніального періоду виявити свинцеві білила поки не вдавалося. Вчені спробували простежити походження свинцевого пігменту, для чого виміряли вміст чотирьох стабільних ізотопів свинцю - 204Pb, 206Pb, 207Pb і 208Pb. Всі ці ізотопи містяться в природних мінералах свинцю, проте співвідношення між ними для різних порід і навіть різних родовищ однієї породи може відрізнятися. Справа в тому, що ізотопи 206Pb, 207Pb і 208Pb є радіогенними, тобто утворюються в результаті розпаду радіоактивних елементів - відповідно 238U, 235U і 232Th. Вміст кожного ізотопу залежить від походження конкретного родовища свинцевої породи.
Всього в роботі було проаналізовано 20 судин: з Національного музею американських індіанців, Американського музею природничої історії, Бруклінського музею, Метрополітен-Музею, а також з приватних колекцій. З поверхні кожної посудини взяли невелику частку пігменту, масою від 5 до 5 нанограм. Зразки пігменту розчинили в азотній кислоті, потім розчини розбавили до концентрації свинцю близько 25 мільярдних часток (25 ppb). Для аналізу вмісту ізотопів використовували метод мас-спектрометрії з індуктивно пов'язаною плазмою (MC-ICP-MS). Виявилося, що всі вивчені судини можна розділити на три групи. До першої групи автори віднесли три судини з найнижчим ставленням вмісту ізотопу 206Pb до вмісту ізотопу 204Pb, до другої п'ять судин, в яких вміст ізотопу 206Pb був вищим, ніж у першій, а ізотопу 207Pb - нижчим. Третя найбільша група включала в себе дванадцять судин, білила на яких відрізнялися найнижчим вмістом ізотопу 204Pb і високим вмістом ізотопів 206Pb і 208Pb.
Склади пігментів на керо першої і другої групи виявилися близькими до складу свинцевих білив, які використовувалися в європейському живописі XVII-XIX століть. Третя група за складом відрізнялася від перших двох - сильніше, ніж перша і друга група відрізнялися між собою. Ізотопний склад пігментів на керо цієї групи, був дуже близький до складу деяких свинцевих мінералів з регіону Центральних Андів.
Автори роботи зробили висновок, що керо з першої та другої групи були пофарбовані пігментом, привезеним з Європи, а керо третьої групи - пігментом, який, був виготовлений в Андах з місцевих свинцевих порід. Можна також припустити, що керо третьої групи були виготовлені пізніше: ймовірно, спочатку майстри навчилися працювати з привезеними з Європи белілами, а тільки потім організували їх виробництво з місцевих мінералів. Ще одна особливість, яку відзначили Керлі та її колеги - дуже незначні відмінності між ізотопним складом пігментів на керо третьої групи. Це говорить про те, що, не дивлячись на наявність великої кількості свинцевих родовищ в Андах, для виготовлення білив для всіх дванадцять судин, швидше за все, використовувалося одне і те ж родовище. Втім, це припущення автори ще збираються перевірити на більшій вибірці - не виключено, що знайдуться сліди ще одного родовища.
Автори припускають, що вимірювання вмісту різних ізотопів можна комбінувати з радіовуглецевим аналізом та іншими методами для того, щоб більш точно визначати походження і вік ритуальних судин.