Велика кількість ілюстрацій у дитячих книжках відволікає дитину від тексту і заважає їй зрозуміти прочитане. Це з'ясували американські вчені, які написали невелику книжку про рибку Френкі і забезпечили її картинками: або тільки пов'язаними з написаним, або великою кількістю і фоном. Як показали тести на розуміння прочитаного і дані айтрекінгу, діти, читаючи книжку з рясними ілюстраціями, насправді частіше дивляться на картинки, в результаті чого гірше відповідають на питання про те, що вони тільки що прочитали, пишуть вчені в.
Вважається, що дітей необхідно вчити читати якомога раніше, бажано - починаючи від чотирьох років, щоб до молодшого шкільного віку (шість-сім років) навичка вже повністю сформувалася. Навіть у разі, якщо дотримані всі необхідні умови (розвинені попередні навички (мова і розуміння сказаного на слух) і зорове сприйняття), ефективно навчити дитину може бути не так просто - багато в чому, через відсутність мотивації і зацікавленості. Впоратися з цим допомагають барвисті ілюстрації, які часто використовують у дитячих книжках: наприклад, вивчити літеру «А» дитині буде набагато легше, якщо вона співвіднесе її з предметом, назва якого на цю букву починається (наприклад, кавуном).
Ілюстрації, однак, можуть і нашкодити процесу: у випадку, якщо в книжці дуже багато яскравих картинок, половина з яких ніяк не відноситься до прочитаного, дитина буде на них відволікатися, і весь процес навчання загальмується. З іншого боку, ті ж самі яскраві ілюстрації можуть додати інтересу до процесу - і дитині буде зручніше і легше засвоювати новий матеріал.
Як саме відбувається насправді, вирішили з'ясувати вчені під керівництвом Касондри Енг (Cassondra Eng) з Університету Карнегі - Меллона. У їх дослідженні взяли участь 60 учнів першого і другого класу (виходячи з системи американської освіти, дітям було від 5 до 7 років, і вони тільки вчилися читати). Виходячи з тестів дітей з читання, дослідники створили просту двосторінкову книжку про рибку Френкі, який живе на дні океану і збирає скарби: по всій книжці було лише дві розгорнуті пропозиції.
До книги вчені від руки намалювали ілюстрації: рибку, скарби, підводний човен та інших мешканців океану. Варіантів книжки було два: у першому картинок було багато, а також був присутній яскравий фон, у другому на ілюстраціях залишили тільки важливі для розуміння розповіді об'єкти (рибку Френкі і скарби, які він збирає). Дітей розділили на дві групи: кожній видали один варіант книжки. Третій, додатковий варіант книжки, був схожий на перший - з тією відмінністю, що текст розташовувався на виділеному білому тлі: цей варіант використовували в додатковому експерименті.
Спочатку вчені перевірили, як наявність ілюстрацій впливає на розуміння тексту: кожну дитину попросили прочитати книжку і відповісти на запитання (наприклад, як звали рибку). Виявилося, що діти, які читали книжку з мінімальною кількістю ілюстрацій, насправді розуміли набагато (p < 0,0005) більше з прочитаного - навіть з поправкою на початкові навички читання кожної дитини.
Далі дослідники вирішили простежити за тим, як розподіляється увага дітей під час читання книжок з картинками - і як на нього впливає велика кількість нерелеватних ілюстрацій. Для цього використовували айтрекер: за тим, як часто діти відволікаються від читання, стежили за переміщенням їхнього погляду з тексту на картинки. Виявилося, що у випадку, коли картинок більше, діти значно (p < 0,001) частіше перекладають погляд на них з тексту.
Нарешті, щоб переконатися в тому, що причиною того, що діти відволікалися на картинки, були саме вони, а не те, що текст було складніше прочитати, вчені провели додатковий експеримент: у ньому також взяли участь 60 дітей (ніхто з них у першому експерименті не брав участі). Дітям показували два варіанти книжки: ту, в якій картинок було мало, і третю, в якій картинок було багато, але текст розташовувався на білому тлі так, щоб його прочитанню нічого не заважало. У результаті вчені відтворили результати попереднього експерименту: вони показали, що дітей від читання насправді відволікає велика кількість картинок.
Вчені, таким чином, показали, що використання в дитячих книгах рясної нерелевантної ілюстрації може сильно уповільнити процес навчання читанню: яскраві картинки відволікають дітей від тексту, в результаті чого вони гірше засвоюють матеріал. При цьому якісь ілюстрації, судячи з усього, потрібні: хоча вчені і не перевіряли, як добре діти розуміють прочитане, коли їм дають тільки текст, при наявності невеликої кількості пов'язаних з текстом ілюстрацій вони досить добре розуміли прочитане.
Для молодших школярів важливі не тільки навички читання, а й рахунки: як показали три роки тому американські вчені, навчання дитини основам арифметики до вступу до школи може поліпшити її здібності і в математиці, і в читанні.