Американські інженери створили пневматичну куртку, яка дозволяє імітувати фізичний контакт у віртуальній реальності. У ній встановлено безліч повітряних камер, які можуть надуватися або здуватися, коли користувач стикається з віртуальними об'єктами, розповідають автори в статті, представленій на конференції CHI 18.
Майже у всіх існуючих серійних пристроях віртуальної реальності для занурення у віртуальний світ використовується тільки два органи почуттів людини - очі та вуха. Але для повноцінної імітації реальності необхідно імітувати і фізичний контакт з віртуальними предметами. У цій сфері існує багато експериментальних розробок, у тому числі досить багато пристроїв, що дозволяють відчувати фізичний контакт руками, наприклад, VR-рукавички, система електростимуляції м'язів рук або куб з пропелерами. Систем, які задіюють більшу частину тіла, таких як VR-костюм, мало і поки вони не виробляються серійно. Тому інженери продовжують шукати нові способи реалістично імітувати фізичний контакт у віртуальній реальності.
Група інженерів під керівництвом Алансона Семпла (Alanson Sample) з Disney Research створила пневматичну куртку, що дозволяє активно впливати на практично всю верхню частину тіла. У ній встановлено 26 повітряних камер, до кожної з них для швидкої зміни обсягу приєднані трубки повітряного компресора, що збільшує тиск, і насоса, що відкачує повітря. Трубки підключені до повітряних камер через двосторонні електромагнітні клапани, які можуть перемикатися між двома джерелами тиску. Крім того, на кожній повітряній камері встановлено датчик зусилля для контролю за надуванням камери.
Параметри роботи кожної повітряної камери, такі як швидкість і сила надування, управляються спеціальним програмним забезпеченням. Дослідники навчилися імітувати за допомогою куртки велику кількість різних взаємодій і створили три тестові програми віртуальної реальності, що використовують ці ефекти. В одному з них користувачеві потрібно кидати сніжки за допомогою контролера і ухилятися від сніжків суперника. При попаданні сніжка відповідні повітряні камери різко надуваються і імітують зіткнення. Інший додаток дозволяє відчути, як змія обвивається навколо тіла. Третій додаток задіє відразу кілька камер на кожній руці і дозволяє відчути, як у віртуального персонажа ростуть м'язи і через це руки здавлюються одягом.
У 2016 році компанія Samsung показала експериментальні окуляри віртуальної реальності, в яких крім екрану для виведення зображення встановлені електроди для вестибулярної стимуляції. За рахунок подачі імпульсів на вестибулярні корінці напередодні-равликових нервів у користувача створюється відчуття переміщення тіла в просторі, причому ці імпульси синхронізовані з рухом у віртуальному світі.