Палеонтолог Мартін Сміт з Кембриджського університету виявив останки грибів, вік яких сягає 440 мільйонів років. Це найдавніші з виявлених скам'янілостей наземних організмів. Стаття опублікована в прес-реліз доступний на сайті університету.
Гриб отримав назву Він зростав за часів силурійського і девонського періодів і, за словами автора статті, був одним з перших організмів, які залишили водне середовище і влаштувалися на суші. міг брати участь у процесах формування ґрунту, який був необхідний для появи перших рослин, що володіють розвиненою кореневою системою.
Дослідник виявив гриби при вивченні крихітних скам'янілостей, знайдених на території Швеції і Шотландії в 1980 році. Раніше вчені припускали, що останки належали різним водним організмам, однак Сміт, порівнюючи різні зразки, зауважив, що скам'янілості є однією і тією ж істотою на різних стадіях зростання. Палеонтологу вдалося реконструювати його розвиток і показати, що останки являють собою міцелій гриба.
Тіло було ниткою, яка розгалужується з утворенням вторинних ниток - це робило його схожим на сучасні наземні гриби, міцелій яких поширюється, захоплюючи нові ділянки поверхні. Така будова дозволяла грибу успішно знаходити мізерні джерела поживних речовин. Вчений вважає, що їжею могли служити водорості і бактерії, які в той час вже населяли сушу.
Гриби є одними з найбільш живучих організмів. Окремі види, такі як і, мешкають в Антарктиці, в порожнечах пористих порід. Експерименти, які вчені проводили на борту МКС, показали, що ці гриби здатні вижити навіть в умовах, наближених до марсіанських.