Німецькі психологи з Брауншвейзького технічного університету встановили, що згода допомогти незнайомій людині в умовах одноразової швидкоплинної зустрічі залежить від двох факторів: співвідношення витрат людини, яка надає допомогу, до вигод прохача, а також від іміджу просить про послугу. Виявилося, що покупцям мінеральної води люди швидше схильні поступитися своїм місцем у черзі, ніж любителям пива. Роботу опубліковано в журналі.
Вчені поставили польовий експеримент, в якому до каси з невеликою чергою підходив дорослий чоловік і просив попереду, що стоїть пропустити його вперед, мотивуючи своє прохання невеликим числом покупок. Всього чоловіки-прохачі підходили до черг 120 разів, у 60 випадках вони хотіли купити пляшку мінеральної води, а в 60 інших - пляшку пива. Серед досліджуваних змінних були стать, вік покупців-благодійників, кількість планованих до купівлі предметів у їхніх візках та імідж прохачів (згідно з попередніми роботами любителі пива частіше стереотипно оцінюються людьми як безвідповідальні і не дуже високоморальні люди). Всі дані були піддані регресійному аналізу.
З'ясувалося, що готовність допомогти в першу чергу залежить від кількості потенційних покупок благодійника (їх число в експерименті змінювалося від однієї до 70): якщо речей у кошику було менше десяти, то люди вкрай рідко погоджувалися пропустити вперед прохача, однак зі зростанням числа можливих покупок і оцінки пропорції часу, який доведеться чекати прохачеві по відношенню до тимчасових витрат самого благодійника (у разі якщо він пропустить просящего вперед), частка готових надати послугу людей експоненційно підвищувалася. Всього прохачам дозволили пройти вперед у 38,3% випадків звернень.
Ця тенденція спостерігалася як у разі купівлі мінеральної води, так і пива. Однак імідж прохача, заснований на судженнях про його покупки, виявився другим за важливістю фактором. Так, якщо прохач був з водою, то ймовірність того, що його пропустять вперед, збільшувалася, приблизно, на 0,2 з кожним додатковим десятком речей у кошику благодійника. Тоді як з пивом вона була, приблизно, вдвічі нижчою.
Дослідження проблеми кооперації між людьми, не пов'язаними між собою взаємними (реципрокними) відносинами обміну («ти - мені, я - тобі»), а також родинними узами та іншими формами біологічного або тісного соціального зв'язку, є однією з найбільш зростаючих сьогодні областей наукового інтересу. Німецькі психологи підкреслюють, що головна цінність їх роботи в тому, що вони показали застосовність досить простих польових експериментів для вивчення такого роду питань.