Вчені з Корнельського університету вперше в світі зуміли отримати послід цуценят, зачатих у процесі штучного запліднення. Дослідники підібрали відповідні для собак умови запліднення яйцеклітини і провели процедуру ЕКО, в результаті якої народилися сім здорових цуценят. Результати роботи автори опублікували в журналі.
Першим завданням на шляху до штучного запліднення було отримання зрілих яйцеклітин. Вчені з'ясували, що запліднення яйцеклітини собаки можливе тільки на шостий день після овуляції, на відміну від інших ссавців, для яких воно можливе на 4-5 день.
Далі вченим було необхідно зімітувати в лабораторії умови, за яких сперма всередині організму готується до запліднення. Дослідники виявили, що додавання магнію значно покращує гіперактивацію сперми і фізіологічно індукований акросомний екзоцитоз (обидві ці функції необхідні для запліднення яйцеклітини).
Дослідники заморозили ембріони для того, щоб помісити їх у яйцеводи в потрібний час репродуктивного циклу. В результаті, вчені пересадили 19 заморожених ембріонів різних порід (стадія розвитку ембріонів - 4 клітини) суці гончів, яка в результаті народила сім здорових цуценят, з них три жіночої статі. Породи цуценят розподіляються наступним чином: п'ятеро гончів породи і два цуценяти помісь кокер-спанієля і гончів.
Вчені займаються розробкою допоміжних репродуктивних технологій у собак з середини сімдесятих років минулого століття, проте досі нікому не вдавалося цілком виконати всю процедуру від запліднення «в пробірці» до народження цуценят. Дослідники розраховують, що результати їхньої роботи допоможуть зберегти породи собак, які перебувають під загрозою. Комбінація штучного запліднення і технологій редагування геному здатна викорінити спадкові захворювання, характерні для різних порід: наприклад, золотисті ретривери мають схильність до лімфоми, а далматинці - до утворення сечових каменів.