Французький учений дійшов висновку, що поширена точка зору про катастрофічні наслідки бомбардувань Хіросіми і Нагасакі для здоров'я місцевих жителів і їхніх дітей сильно перебільшена. Свої доводи він наводить на сторінках журналу.
Співробітник Університету Екса-Марселя Бертран Жордан (Bertrand Jordan) проаналізував дані, що збираються спеціально створеним Фондом досліджень ефектів радіації (RERF) з 1947 року. Вони містять підсумки проспективного спостереження приблизно 100 тисяч піддалися дії радіації, 77 тисяч їхніх дітей і 20 тисяч виїжджали з міста під час бомбардування (вони увійшли в контрольну групу). За матеріалами цих спостережень написано понад 100 наукових статей.
Крім ударної хвилі і високих температур вражаючими факторами вибухів були нейтронне і гамма-випромінювання. Від високих доз радіації та опіків у перші дні і тижні після бомбардувань померли до 10 відсотків від загальної кількості жертв. Багато людей, які залишилися живими, отримали різні дози опромінення.
Як пише Жордан, ризик раку - основного віддаленого наслідку опромінення - серед тих, хто залишився живим, сильно залежав від віку (вище у молодих), статі (вище у жінок) і дози опромінення (оскільки учасники дослідження пам'ятали, де вони перебували в момент вибуху, розрахувати її можна з високою точністю). Загальна захворюваність на злоякісні новоутворення з 1958 по 1998 рік, як і слід було очікувати, дещо підвищилася, але менш ніж на 10 відсотків порівняно з контрольною групою.
Значне зростання захворюваності на рак - 42 відсотки - спостерігалося тільки серед тих, хто отримав дозу в один грій і більше (грій - доза поглиненого випромінювання, яка відповідає одному джоулю енергії на кілограм маси тіла). Однак це мало незначну дію на тривалість їхнього життя: порівняно з контрольною групою вона зменшилася в середньому всього на 1,3 року.
Жодного впливу на здоров'я нащадків тих, хто вижив під час вибуху, виявити не вдалося: рівень вроджених аномалій розвитку у них не перевищував середнього по населенню.
«Тим не менш, як широка публіка, так і більшість вчених вірять, що в опромінених при вибухах різко зросла захворюваність на рак і знизилася тривалість життя, а також що їхні діти часто страждають від мутацій і вроджених аномалій розвитку», - пише Жордан. На його думку, це відбувається через те, що люди схильні більше боятися щодо нових небезпек і недооцінювати добре знайомі (як приклад він навів величезний ризик для здоров'я, пов'язаний з видобутком і використанням вугілля, про яке мало хто замислюється). Також свою роль може грати те, що радіацію виявити набагато простіше, ніж більшість хімічних забруднювачів, - побутовий лічильник Гейгера з легкістю зареєструє фоновий рівень випромінювання, що не становить небезпеки для здоров'я.
Бомбардування Хіросіми і Нагасакі були проведені відповідно 6 і 9 серпня 1945 року і стали єдиним на сьогоднішній день прикладом бойового застосування ядерної зброї. За різними оцінками, в результаті в двох містах загинули від 129 тисяч до більш ніж 246 тисяч людей.
Основним фактором променевого ураження при ядерному вибуху є нейтронне і гамма-випромінювання, що випускаються ним безпосередньо. Оскільки основна кількість радіоактивних матеріалів йде на виділення енергії, істотного забруднення місцевості ними, як правило, не відбувається (тут відіграють роль і погодні фактори). Набагато більшу небезпеку для здоров'я людей становить викид радіонуклідів у навколишнє середовище без ядерного вибуху (як, наприклад, при аварії в Чорнобилі або Фукусімі). Накопичуючись в організмі, радіоактивні елементи піддають його постійному опроміненню, значно підвищуючи захворюваність онкологічними та іншими захворюваннями, а також ризик мутацій у статевих клітинах.