Відділення найпоширеніших в Євразії та обох Америках онкогенних вірусів папіломи людини (ВПЛ) від типових для Африки штамів сталося близько півмільйона років тому і збіглося в часі з розбіжністю неандертальців і предків сучасних людей. У статті, опублікованій в, генетики простежили за еволюцією вірусу папіломи у приматів і дійшли висновку, що європейці могли отримати папілому від неандертальців.
Вірус папіломи широко поширений серед людей, у нього існує багато різновидів, серед яких є як більш-менш нешкідливі, так і небезпечні онкогенні штами. Найвідоміший з останніх - HPV16, асоційований з раком шийки матки, четвертим за частотою онкозахворюванням серед жінок. Досі невідомо, яким чином з'явилися ці ракові штами і як поширилися серед сучасних людей. Часто еволюція патогенів повторює еволюцію господарів і ці процеси йдуть схожим чином. Виявилося, що в разі папіломи у приматів це не зовсім так.
Для свого дослідження Цзигуй Чень (Zigui Chen) з університету Гонконгу і його колеги взяли вже наявні геноми вірусів людини та інших приматів, доповнили їх новими, а потім порівняли і побудували філогенетичні дерева. Виявилося, що близькоспоріднені патогени можуть мешкати в далеких один від одного господарях (наприклад, в людині і макаках) і навпаки, в одному господарі можна зустріти далекі один від одного штами. Дослідники пояснюють це нішевою спеціалізацією всередині господарів: ситуацією, коли предкові віруси спершу спеціалізувалися всередині загального предка мавп по різних тканинах і зайняли кожен свою екологічну нішу, і вже потім кожна з отриманих ліній еволюціонувала незалежно від інших разом з господарем.
Як приклад можна навести онкогенні штами вірусу папіломи. Всі вони, в тому числі і HPV16, формують родинну групу, що відокремилася за оцінками дослідників близько сорока мільйонів років тому. У ній знайшлися не тільки людські, а й віруси макак і людиноподібних мавп. Решта груп вірусів теж виявилися здатними заражати різних приматів, але не провокують утворення злоякісних пухлин.
Далі вчені простежили більш детально еволюцію HPV16 у людей і їх предків. Вони обробили дані щодо 212 повних геномів цього штаму і 3256 часткових послідовностей, ізольованих у людей різного походження і виявили глибокі відмінності між вірусами, зарактерними для африканців і жителів Євразії та Америк.
Цікаво, що за оцінками вчених, поділ кланів вірусів А і BCD стався близько півмільйона років тому, тобто задовго до початку міграції предків людей з Африки. Автори пов'язують цю подію з поділом неандертальців і предків людей і припускають, що останні могли отримати цей тип вірусу зіткнувшись з неандертальцями після довгого періоду ізоляції, що тривав близько 400 тисяч років. Таким чином, вірус з клану А міг бути довгий час специфічний для неандертальців, але коли почалася експансія предків людей в євразію, він змінив господаря. Це добре узгоджується з раніше відомим фактом, що євразійці успадкували від неандертальців кілька відсотків генетичного матеріалу, відсутніх у корінних африканських народів. Вірус папіломи передається статевим шляхом, так що неандертальці цілком могли передати наші предкам і його, а не тільки власні гени.
Існує вакцина, яка дозволяє попередити захворювання онкогенними штаммами ВПЛ. Деякий час тому виникли суперечки про її безпеку, але незабаром доводи проти її використання були спростовані. Більш того, місяць тому в США почали рекомендувати прищеплюватися не тільки молоді до 26 років, але і людям старшого віку.