Космічний телескоп CHEOPS, призначений для дослідження екзопланет, успішно завершив тримісячний етап введення в експлуатацію і готується до початку повноцінних спостережень наприкінці квітня. Обсерваторія вже встигла поспостерігати пару зірок з екзопланетами і уточнила розмір гарячого юпітера KELT-11b, повідомляється на сайті Європейського космічного агентства.
Завданням космічного телескопа CHEOPS (Characterising Exoplanet Satellite) є дослідження екзопланет методом транзитної фотометрії - обсерваторія відстежує невеликі зміни блиску зірки під час проходження планети по її диску, що дозволяє більш точно визначати їх розміри і приблизну щільність. Основними цілями спостережень будуть планети з масами між масою Землі і Нептуна.
Запуск обсерваторії в космос відбувся 18 грудня 2019 року, а наприкінці січня він успішно запустив оптичну систему. Протягом трьох місяців фахівці проводили польотні випробування телескопа, який спостерігав за добре вивченими зірками, щоб зрозуміти, настільки точно він наводиться на ціль і здатний утримувати її в полі зору. Випробування показали, що протягом декількох годин, поки обсерваторія рухається вздовж своєї орбіти, зображення зірки завжди залишається в межах однієї і тієї ж групи пікселів в детекторі, що вважається вкрай хорошим результатом.
Протягом останніх двох тижнів випробувального періоду CHEOPS поспостерігав дві зірки, у яких раніше були відкриті екзопланети. Однією з цілей став жовтий субгігант HD 93396, розташований на відстані 320 світлових років від Сонця, який в три рази більше нашого світила. Навколо цієї зірки звертається розпухлий гарячий юпітер KELT-11b, який набагато ближче до своєї зірки, ніж Меркурій до Сонця. Телескоп зміг поспостерігати восьмигодинний транзит планети по диску зірки, на підставі цих даних вчені дуже точно визначили діаметр планети, який склав 181600 4300 кілометрів. Астрономи зробили висновок, що точність даних, одержуваних телескопом, у п'ять разів вища, ніж у разі наземних спостережень.
Зараз CHEOPS готується до початку повноцінної спостережної кампанії наприкінці квітня. Першими цілями для спостережень стануть гаряча суперземля 55 Рака е, теплий нептун Глізе 436b, який активно втрачає атмосферу, білий карлик, а також багато інших зірок, що володіють планетами.
Про те, як CHEOPS буде вивчати екзопланети можна дізнатися в нашому матеріалі «Злітаємо за подробицями».