Антропологи під керівництвом Шеннона МакФірсона з Університету Еморі підтвердили, що відмітини на двох кістках, на розкопках в Дикику (Ефіопія) не можуть бути наслідком витоптування або інших природних процесів. Вік знахідки, вперше описаної МакФірсоном 2010 року, становить приблизно 3,4 мільйона років. У разі підтвердження висновків антропологів, вона може стати найбільш ранньою вказівкою на розділення туш кам'яними знаряддями і вживання м'яса в їжу гомінінами. Стаття опублікована в її короткий виклад наводить Forbes.
Перша робота, в якій походження отметин пояснювалося використанням знарядь праці, зустріла критику з боку вчених. Зокрема, Мануель Домініко-Родрігез з Мадридського університету Комплутенсе стверджує, що пред'явлене авторами пояснення не підкріплене статистичною базою. Альтернативним поясненням виникнення отметин є витоптування останків копитними тваринами.
«Кістки розбрату» - довга трубчаста кістка тварини, розміром з антилопу і ребро тварини, розміром з бізона. На кожній з них є ряд відмітин, що виявляють під електронним мікроскопом мікроскопічні борозни. Точно такі ж борозни були знайдені на більш пізніх кістках - вони були віднесені до ударів кам'яними знаряддями.
У новій роботі МакФірсон і його співавтори досліджували понад 4 тисяч кісток тваринного походження, виявлених в тій же місцевості що і дві вихідні кістки. Антропологи класифікували понад 480 позначин, виявлених на них, на кілька груп: відмітки від укусів крокодила та інших хижаків, сліди витоптування, виїмки від зубів гризунів і наслідки роз'їдання в шлунках тварин. Головною ознакою, на підставі якої відбувалося віднесення був зовнішній вигляд і характерні особливості отметин, у тому числі мікроскопічні.
Дослідникам вдалося віднести до тієї чи іншої категорії всі виявлені позначини, крім виявлених на кістках, що викликали суперечку між вченими. Як вказують автори, сьогодні існують свідчення того, що в пізньому пліоцені вже існували перші кам'яні знаряддя. Так, у 2015 році в вийшла стаття, що описує кам'яні інструменти з Кенії віком 3,3 мільйона років.
3,4 мільйона років тому на території сучасної Ефіопії мешкали Нове дослідження дає додаткові аргументи на користь того, що вже в ту епоху австралопитеки навчилися розділяти м'ясо. Раніше вважалося, що вперше розділка туш з'явилася 2,6 мільйона років тому.