Обсесивно-компульсивний розлад може бути викликаний погіршеною здатністю відрізняти небезпечну ситуацію від безпечної. У пацієнтів, які страждають на це захворювання, знижена активність області мозку, залученої до обробки емоцій і сигналів відсутності загрози, повідомляють психологи з Кембриджського університету в статті, опублікованій в журналі.
Обсесивно-компульсивний розлад проявляється у вигляді нав'язливих, заважаючих і навіть часом лякаючих думок (так званих обсесій), позбутися яких пацієнт намагається за допомогою певних ритуалів (компульсій), наприклад миття рук або включення і вимикання світла. Повторюючи дію певної кількості разів, людина таким чином захищає себе від уявної небезпеки. Хоча подібні ритуали найчастіше невинні, на їх виконання часом може йти по кілька годин, що істотно ускладнює життя пацієнта. При цьому, незважаючи на те, що розлад відомий психологам вже давно, причини його появи досі до кінця не вивчені.
Автори нової роботи провели експеримент, в якому вони вивчили реакцію 78 добровольців на лякаючий стимул. Одна половина групи була здорова, в той час як інша страждала обсесивно-компульсивним розладом. Дослідники показували випробовуваним злі обличчя людей, пофарбовані або в червоний, або в зелений колір. Якщо на екрані демонструвалося червоне обличчя, то добровольців могло несильно вдарити струмом, в той час як зелене обличчя завжди було «безпечним». При цьому психологи спостерігали за учасниками дослідження за допомогою функціональної магнітно-резонансної томографії і датчика зміни електропровідності шкіри, який реагує на піт, що виділяється, коли людина відчуває страх.
Після того, як добровольці звикли до стимулів і навчилися відрізняти безпечний від небезпечного (це відстежувалося за реакцією організму), дослідники змінили умови. Тепер учасників било струмом, коли на екрані показувалося зелене обличчя.
Експеримент показав, що навіть коли стимули помінялися місцями і червоне обличчя більше не означало загрозу, пацієнти з обсесивно-компульсивним розладом не перестали його боятися. Електропровідність їхньої шкіри при показі стимулу, який раніше був пов'язаний з небезпекою, у другій частині дослідження була лише трохи нижчою, ніж при показі стимулу, який дійсно означав загрозу (тобто тепер обидва стимули стали здаватися загрозливими). При цьому спочатку експерименту реакція організму відрізнялася набагато сильніше.
Крім того, у добровольців, які страждають обсесивно-компульсивним розладом, була знижена активність вентромедіальної префронтальної кори головного мозку порівняно з контрольною групою. Як пояснюють дослідники, ця область мозку пов'язана з обробкою сигналів безпеки. Таким чином, психологи зробили висновок, що пацієнти з обсесивно-компульсивним розладом, ймовірно, відчувають труднощі при засвоєнні того, що деяка ситуація в повсякденному житті не несе їм потенційної загрози, і це можна пояснити відмінностями в роботі мозку.
Автори роботи також вважають, що сучасний метод лікування обсесивно-компульсивного розладу, в рамках якого людину змушують відмовлятися від ритуалів і показують їй, що це не тягне за собою негативних наслідків, може бути неефективний. На думку вчених, пацієнти швидше вчаться справлятися з компульсіями, однак вони навряд чи усвідомлюють, що ситуація не несе загрози.
Минулого року дослідники дійшли висновку, що люди з психічними розладами схильні вибирати партнерів з діагнозом подібним до свого, а також виявили молекулярний механізм виникнення шизофренії. Також вчені провели експеримент, в якому показали, що люди здатні ідентифікувати психічні розлади по фотографії.