Передані на Землю знімки поверхні астероїда Бенну, зроблені під час близького прольоту міжпланетної станції OSIRIS-REx над областю «Скопа», виявилися поганої якості. Це сталося через збій у роботі лазерного висотомера, роботу якого тепер доведеться серйозно коригувати, повідомляють на сайті місії.
Одне з основних завдань міжпланетної станції OSIRIS-REx - взяти проби ґрунту з навколоземного астероїда (101955) Бенну, що заплановано на серпень цього року, і доставка проб на Землю до вересня 2023 року. Для вибору робочого майданчика команда інженерів і вчених запустила проект громадянської науки Bennu Mappers, в якому міг взяти участь будь-хто. Завдяки цьому проекту кількість можливих місць забору ґрунту скоротилася до чотирьох, проте всі вони мали будь-які недоліки. У підсумку вчені відібрали два місця, що отримали назви «Соловей» і «Скопа», які знаходяться всередині ударних кратерів і містять дрібнозернисту речовину.
У середині січня 2020 року апарат успішно здійснив близький проліт над «Солов'ям», детально дослідивши його, а 11 лютого 2020 року OSIRIS-REx пролетів над «Скопою». Однак подальший аналіз первинної телеметрії показав, що під час операції лазерний висотомір OLA зазнав збою в роботі, через що вчені побоювалися, що камера PolyCam могла не отримувати вірних даних про відстань до поверхні і правильно фокусуватися.
Нещодавно передані на Землю знімки, отримані в ході прольоту, підтвердили ці побоювання - зображення виявилися поганої якості. Це означає, що головне завдання прольоту апарат все ж не виконав. На якість знімків вплинула і занадто швидка частота отримання нових кадрів і малий час експозиції (близько трьох мілісекунд), через що оптична система не завжди встигала обробити всі дані, що призвело до утворення артефактів на зображеннях. Більш тривалий час експозиції робити було не можна, оскільки апарат вів зйомку екваторіальної області Бенну, яскраво освітленої Сонцем.
Зараз фахівці все ще вирішують, як скорегувати роботу лідара і не допустити подібних збоїв надалі. Нові, ще ближчі прольоти над «Солов'ям» і «Скопою» намічені на 3 березня і 26 травня 2020 року, станція повинна буде пролетіти на рекордно близькій відстані в 250 метрів від Бенну.
Про те, що вчені вже дізналися про Бенну завдяки станції, можна прочитати в нашому матеріалі «Небесне тіло алмазної форми».