Економіка всесвіту «Дюни» тримається на гігантських піщаних черв'яках - найбільш вражаючих створіннях на планеті Арракіс. Ці істоти, яких місцеві жителі називають «Шаї-Хулуд» (від арабського словосполучення «вічна річ» або перського «владика вічності»), продукують «пряність» - психоактивну речовину, необхідну для міжзоряних перельотів. Автор епопеї Френк Герберт не надто дбав про біологічну або екологічну непротиворечивість свого всесвіту, але тим цікавіше розібратися, яких реальних істот зоолог може побачити в цих пустельних «китах» і як влаштована екосистема, в якій вони живуть.
З хробака і міноги
Як влаштовані і як живуть піщані хробаки епопеї Герберта - на це питання ми будемо відповідати, спираючись на текст «Дюни», але навіть більшою мірою - на книгу «Енциклопедія Дюни». Перше видання цієї енциклопедії вийшло 1984 року під редакцією професора-філолога Вілліса Макнеллі, який залучив до роботи над нею багатьох фахівців у різних галузях знання. З неї ми знаємо, що великі черв'яки мають довге сегментоване тіло і ротову воронку, всіяну кристалічними зубами.
Розміри хробаків дійсно великі - найбільші з них досягають декількох сотень метрів в довжину, найбільший самець з зазначених досягав 400 метрів, при цьому діаметр ротового отвору його був 80 метрів, а найменша самка була розміру 100 метрів з діаметром ротового отвору 20 метрів. Перший сегмент тіла формує голову, один з наступних займається розмноженням, а інші не диференційовані.
В останній частині опису зоолог дізнається кільчастого хробака (тип, який включає в себе багатощетинкових і малощетинкових хробаків, пиявок і мізостомід). Як і земні кільчасті черв'яки, черви Арракіса здатні до регенерації, причому навіть один сегмент, відокремлений від усіх інших, може залишатися життєздатним.
"Доводиться бити їх струмом високої напруги - причому кожен сегмент їх тіла окремо, - пояснив Кінес. - Це єдиний спосіб. Їх можна приспати станнером, можна злегка оглушити вибухом, навіть порвати - але кожен сегмент тіла буде жити окремо. Причому я не знаю, яка вибухова речовина - виключаючи лише ядерну зброю - може знищити хробака цілком. Вони надзвичайно живучі ". -" Дюна ", книга I, розділ 13, переклад Павла В'язнікова.
Серед кільчастих дощових хробаків зустрічаються великі види, наприклад, гігантський австралійський хробак може досягати трьох метрів в довжину, а гігантський африканський хробак - 6,7 метра, але всі вони на два порядку менше породжень фантазії Герберта.
Однак ротовий апарат хробаків (на думку більшості ілюстраторів «Дюни», трилопастної) змушує згадати про зовсім інші істоти. Їхня головна зброя нагадує, з одного боку, ротовий апарат міноги, а з іншого - ротовий апарат пиявок. Міноги - примітивні нелюдські хребетні, пиявки - підклас кільчастих хробаків, серед тих та інших багато ведуть паразитичний спосіб життя, присмоктуються до жертви і п'ють її кров. У міног є передротова вирва, густо посаджена роговими зубами. У пиявок ротовий отвір розташований на дні передньої присоски, у одних, хоботних, горлянка висувається вперед, а у щелепних є три ріжучі хітинові щелепи.
Dune, Omni Magazine July 1980
John Schoenherr