Команда вчених, що працює з міжпланетною станцією OSIRIS-REx, вибрала основний і резервний майданчик для забору грунту з астероїда Бенну, який має відбутися наступного року. Вони називаються «Соловей» і «Скопа», знаходяться всередині невеликих ударних кратерів, заповнених дрібнодисперсним матеріалом, і найбільш безпечні для роботи апарату, повідомляється на сайті місії.
Наукова програма автоматичної міжпланетної станції OSIRIS-REx включає в себе як паркан проби ґрунту з навколоземного астероїда (101955) Бенну, так і його дослідження з низької орбіти. Сама процедура отримання речовини астероїда намічена на серпень 2020 року, а до вересня 2023 року станція повинна доставити капсулу з ним до Землі. Для вибору району робіт на Бенну команда інженерів і вчених запустила проект громадянської науки Bennu Mappers, в рамках якого будь-хто міг вивчати знімки астероїда і складати розподіл валунів для кожного з цікавих районів.
У підсумку було обрано чотирьох кандидатів у місця паркану ґрунту, які отримали назви різних видів птахів. Надалі всі вони піддалися процедурі картографування, визначення їх властивостей і оцінці безпеки для апарату. Виявилося, що всі кандидати мали будь-які вилучені, через що процес вибору сильно ускладнився. Після довгих обговорень було прийнято рішення призначити основним місцем робіт область, що отримала назву «Соловей», яка знаходиться всередині 70-метрового кратера. Вона цікава вкрай низьким альбедо і містить дрібнодисперсну речовину. Сам кратер виглядає молодим, а в область надходить менше сонячного світла через розташування поблизу північної полярної області, що говорить про хорошу збереження речовини, викинутої з-під поверхні.
Тим не менш, за початковим планом область робіт повинна мати діаметр близько 50 метрів, в той час як розмір «Солов'я» оцінюється в 16 метрів, що передбачає необхідність вкрай точного наведення пробовідбірника на ціль. Крім того, на східному валі кратера знаходиться величезний валун, який може становити небезпеку для космічного апарату на етапі набору висоти після контакту з поверхнею.
В якості резервного майданчика був обраний район «Скопа», що являє собою внутрішню частину 20-метрового кратера, де може бути багато речовини, багатої вуглецем. Якщо з якихось причин OSIRIS-REx так і не зможе отримати пробу ґрунту з «Солов'я», то вона буде взята з «Скопи». Нові прольоти над майданчиками почнуться в січні наступного року, а закінчаться навесні, після чого відбудуться репетиції процедури забору ґрунту. Очікується, що апарат покине околиці Бенну і почне своє повернення до Землі в 2021 році.
Детальніше про те, що вчені дізналися про Бенну за весь період його вивчення, можна прочитати в нашому матеріалі «Небесне тіло алмазної форми».