Виявилося, що поштові голуби, які безпомилково знаходять дорогу до свого дому, можуть ділитися знаннями, щоб направити маршрут, і передавати ці знання у спадок. При цьому наступні покоління можуть не тільки передавати отримані знання далі, але і доповнюють їх. Це перші відомі тварини з такими здібностями, крім людини і, можливо, деяких приматів. Статтю про відкриття опублікував журнал
Багато тварин здатні колективно збирати і обробляти інформацію при прийнятті різних рішень. Така здатність називається колективним інтелектом. Ним користуються, наприклад, бджоли при виборі місця для нового вулика або користувачі соціальних мереж при обговоренні хвилюючих подій. У дослідженнях колективного інтелекту тварин вчені, як правило, допускають, що попередній досвід групи не вплинув на прийняття рішення. Однак у житті тварини регулярно вирішують схожі завдання і можуть використовувати отримані знання для вирішення майбутніх завдань того ж типу.
Таке колективне навчання в поєднанні з індивідуальними відкриттями і передачею знань з покоління в покоління називається кумулятивною культурною еволюцією. Вона дозволила людині створити сучасну цивілізацію. Досі вважалося, що до кумулятивної еволюції здатні тільки деякі примати.
У новій роботі вчені з Оксфордського університету вирішили перевірити, чи здатний колективний інтелект інших видів до виникнення культурної спадкоємності. Для цього вони досліджували поведінку поштових голубів, які здатні прокладати маршрути до будинку як індивідуально, так і в зграях. Спершу вчені кілька разів випустили голуба з одного і того ж місця, щоб він знайшов дорогу додому. Коли голуб став літати по стабільному маршруту, його випустили разом з «учнем», який раніше не літав з відправної точки. Потім дослідники імітували зміну поколінь, щоразу замінюючи більш досвідченого голуба з пари на новачка. Таким чином вони змінили п'ять «поколінь», і в кожному наступному поколінні маршрут трохи змінювався під впливом «учня».
Шлях голубів з останнього (п'ятого) «покоління» дослідники порівняли з шляхами контрольних груп, одинаків і пар з незмінним складом, які зробили стільки ж вильотів з однієї точки, скільки всі «покоління» експериментальної групи. Виявилося, що голуби з експериментальної групи прилетіли з відправної точки більш коротким шляхом, ніж голуби з контрольних груп. Автори статті вважають, що їхня здатність обирати маршрут покращилася завдяки зміні поколінь і колективному накопиченню досвіду - зміни в маршрут, внесені «учнями», зробили політ більш оптимальним.
Таким чином, вчені показали, що кумулятивна культура властива не тільки людям, інші види теж здатні накопичувати знання. Правда у голубів ці знання не ускладнюють поведінку, як у людей, а тільки покращують ефективність навігаційних навичок.
Колективний інтелект корисний для виживання групи, але не сприяє розвитку інтелекту одиночних особин. Так, наприклад, у дятлів, які живуть в групах, за даними останніх досліджень мозок менше, ніж у їх самотніх сородичів