Річард Бренсон і Джефф Безос тепер астронавти? Хоча обидва мільярдери полетіли, принаймні, на край космосу, вони не можуть претендувати на офіційний значок астронавта. Минулого тижня Федеральне управління цивільної авіації США (FAA) опублікувало переглянуті правила для своєї програми «Commercial Space Astronaut Wings», які по суті обмежують застосування слова «астронавт» до льотного екіпажу космічного корабля, а не до пасажирів.
США прийняло слово «астронавт» для позначення своїх космічних мандрівників в 1950-х роках, в той час як Радянський Союз, використовував слово «космонавт», а зовсім недавно з'явилися китайські тайконавти.
Але яке б слово не використовувалося, спочатку здавалося, що було абсолютно просто визначити, хто такий космонавт. Космонавт - це той, хто сів на космічний корабель і полетів у космос. Були суперечки щодо того, де офіційно закінчується атмосфера і починається космос, але, опинившись у космосі, ви були космонавтом.
19 липня 1963 року Джозеф Вокер на космічному літаку X-15 досяг висоти 65,87 миль (106,01 км) і зробив це знову через місяць. Як у США, так і в Спортивному кодексі Міжнародної авіаційної федерації (FAI) за визначенням космонавтики початку космосу, він технічно став не тільки космонавтом, але і першою людиною, яка двічі полетіла в космос.
У 2005 році НАСА офіційно визнало вісім пілотів X-15 астронавтами, тому що вони пролетіли на висоті понад 50 миль (80 км), що є космічним визначенням США, а не визначенням FAI початку космосу в 62 милі (100 км).
Пілотів X-15 було легко вважати астронавтами, тому що всі вісім осіб були військовими льотчиками-випробувачами, які відповідали критеріям відбору астронавтів космічної програми НАСА. Це питання здавалося вирішеним до 1980-х років, коли космічні шатли НАСА почали виконувати регулярні місії.
У цих великих космічних транспортних засобах були не тільки навчені і кваліфіковані льотчики-випробувачі за штурвалом, але також і не-пілоти, яких називали «фахівцями з польотів» і навіть були шкільні вчителі в рамках програми «Вчителі в космосі», яка була скасована після катастрофи Challenger 1986 року. Чи кваліфікувалися вони як астронавти?
НАСА, американські військові та ЄКА нарешті виробили правило. Астронавт - це хтось, хто був членом екіпажу на борту космічного корабля НАСА, членом загону астронавтів НАСА або загону астронавтів ЄКА. Це стало офіційним у законі про комерційні космічні запуски 1984 року.
У 2020 році поправка додавала «учасника космічного польоту», що охоплювало тих, хто подорожує на Міжнародну космічну станцію, але не на космічному кораблі США; і «комерційний космонавт», який літає в космос у складі екіпажу на приватному космічному кораблі.
Тепер нові правила FAA свідчать, що комерційний космонавт повинен виконувати «[d] продемонстровані дії під час польоту, які були необхідні для громадської безпеки або сприяли безпеці польоту людини в космосі», щоб претендувати на значок комерційного астронавта.
По суті, це означає, що FAA схиляється до юридичного визначення космонавта як фактичного учасника льотного екіпажу космічного корабля, що бере участь у його експлуатації та безпеці, на відміну від пасажирів або допоміжного екіпажу, незалежно від їх функцій.
Так хто ж ті люди, які літали рейсами Virgin Galactic і Blue Origin? До астронавтів, безумовно, відносяться дві людини: пілот і другий пілот, керуючі VSS Unity. Інша справа - інші люди на борту космічного літака Virgin Galactic і капсули екіпажу New Shepard, у якої не було льотного екіпажу.
Згідно з правилами FAA, які застосовуються, тому що обидві місії стартували зі Сполучених Штатів, хоча Річард Бренсон і три інших пасажири на VSS Unity були офіційно вказані як фахівці місії, вони не мали ніякого відношення до управління кораблем або підтримання його безпеки. Те ж саме і з пасажирами рейсу New Shepard.
Чи отримають вони значок астронавта - неясно, але вони можуть отримати почесні нагороди. Нові правила включають номінацію для таких нагород «особам, чий внесок у комерційний політ людини в космос заслуговує особливого визнання», які можуть бути присуджені, навіть якщо всі критерії не дотримані.
Чому це так важливо? Крім забезпечення того, щоб термін «космонавт» або «астронавт» не став безглуздим перед обличчям зростаючої хвилі космічних туристів, він стане все більш актуальним у міру того, як людство переходить від ери суто космічних досліджень до ери з великим комерційним космічним сектором.
Серед іншого, це означає створення юридичних прецедентів для нових кваліфікаційних звань. Може статися так, що одного разу астронавт не буде синонімом космічного мандрівника, а буде відноситися до певної посади, такої як пілот авіакомпанії або яхтсмен, обидва з яких вимагають визнаного навчання і тестування перед видачею офіційного сертифіката.
Якщо технології просунуться досить далеко, можливо, одного разу FAA буде потрібно перегляд, щоб включити звання астронавтів-аматорів для людей, які пілотують свої власні космічні літаки для прогулянки в іоносферу.