Враховуючи значне зростання тривалості життя людини і відкриття вченими нових способів звернути назад старіння і потенційно збільшити тривалість життя людини, можна допустити думку, що легендарний еліксир безсмертя все-таки може бути реальним.
На жаль, згідно з результатами нового аналізу моделей смертності як серед людей, так і серед інших видів, це не так.
«Незалежно від того, скільки вітамінів ми приймаємо, наскільки здорове наше навколишнє середовище або скільки ми тренуємося, ми в кінцевому підсумку постаріємо і помремо», - говорить статистик Фернандо Колчеро з University of Southern Denmark.
У новому міжнародному дослідженні Фернандо Колчеро і 39 інших вчених виявили, що швидкість старіння у видів відносно фіксована, навіть якщо види можуть знайти способи максимізувати загальну виживаність, що призводить до того, що представники виду в середньому живуть довше.
Візьмемо, наприклад, людей. Хоча максимальна тривалість життя людини неухильно збільшувалася приблизно на три місяці щороку з середини 1800-х років, це не обов'язково означає, що ми дійсно відкрили спосіб уповільнити біологічне старіння або подолати те, що могло бути жорсткою межею тривалості життя людини.
Швидше, альтернативна точка зору, звана гіпотезою «інваріантної швидкості старіння», передбачає, що швидкість старіння всередині виду фіксована, і що збільшення тривалості життя не свідчить про більш повільні процеси старіння, а замість цього відображає більш низькі рівні смертності молодих особин з плином часу.
«В історичних популяціях очікувана тривалість життя була низькою, тому що багато людей помирали молодими», - говорить демограф Хосе Мануель Абурто з Оксфордського університету.
"Але в міру поліпшення медичних, соціальних та екологічних умов тривалість життя збільшувалася. Все більше і більше людей тепер живуть набагато довше. Однак траєкторія до смерті в старості не змінилася ".
Під час дослідження команда вивчила взаємозв'язок між тривалістю життя (середній вік, в якому люди вмирають) і рівністю тривалості життя (яке вимірює концентрацію смертей у різному віці). Висока рівність тривалості життя означає, що більшість людей доживають до старості, тоді як рівність низької тривалості життя означає, що люди вмирають у різному віці.
Ці закономірності смертності порівнювалися серед різноманітних популяцій людей (включаючи людей з 17 по 20 століття і двох груп мисливців-збирачів) разом з даними по 30 популяціях приматів, включаючи мавп, бабуїнів, горил і шимпанзе.
Зрештою аналіз показує, що одна і та ж загальна картина смертності існує в різних групах, припускаючи, що відмінності в очікуваній тривалості життя і рівності тривалості життя в основному обумовлені віковими варіаціями, при яких помирають молоді члени групи, а не такими ж варіаціями серед старих.
Дослідники кажуть, що якщо рівність тривалості життя може бути збільшена - з меншою кількістю людей, які вмирають молодими - тоді в цілому населення буде жити довше, але поки мало доказів того, що уповільнене або відстрочене старіння у літніх людей сильно впливає на тривалість життя.
«Люди старіють в основному тому, що все більше людей проходять через ці ранні стадії життя», - говорить еволюційний антрополог Сьюзан Альбертс з Університету Дьюка. «Раніше життя було більш ризикованим для людини, а тепер ми запобігаємо більшості випадків ранньої смерті».
Дослідження показують, що поліпшення в навколишньому середовищі - наприклад, доступ до сучасної медицини і правильного харчування в контексті людини - навряд чи призведуть до уповільнення процесів старіння, які можуть призвести до різкого збільшення тривалості життя.
Але, за словами вчених, це залишається можливим, навіть якщо їхні власні висновки вказують на щось інше.
«Ще невідомо, чи зможуть майбутні досягнення в медицині подолати біологічні обмеження, які ми тут визначили, і досягти того, чого не вдалося домогтися в ході еволюції», - пишуть автори дослідження у своїй статті.