Пересадка кишкового мікробіома дозволила коалінам розширити раціон, повідомляється в. Тварини стали їсти листя іншого виду евкаліпту, яке вони не могли перетравити за допомогою власної мікрофлори. Дослідники вважають, що методика може бути корисною для збереження коал.
Коал () відносять до одних із найбільш спеціалізованих ссавців. Вони їдять тільки листя евкаліптів () і залежно від переваг можуть годуватися на деревах від одного до десяти видів. У 2013 році на південному сході Австралії коали в одній з популяцій так розплодилися, що стали голодувати. Вони повністю об'їдали листя улюблених ними прутовидних евкаліптів (), так що дерева гинули. Це призвело до смерті 70 відсотків місцевої популяції тварин. Але навіть голодуючи, більшість коал не їли листя косих евкаліптів (), які в безлічі росли в тому ж районі - лише невелике число місцевих тварин воліли їсти листя саме
Біологи та екологи на чолі з Мікаелою Блайтон (Michaela Blyton) з Університету Західного Сіднея припустили, що в описаній ситуації більшості коал не дозволив перейти на інший раціон складу кишкового мікробіома. Ймовірно, в ньому не було мікроорганізмів, які допомагали б тваринам перетравити листя косих евкаліптів. Вчені проаналізували склад кишкової мікрофлори біля коал, що надавали перевагу листям косих і прутоподібних евкаліптів, і виявили, що він розрізняється.
У новому дослідженні вчені перевірили, чи може трансплантація кишкового мікробіома допомогти коалінам змінити дієту. Вони впіймали 12 тварин з популяції, яка годувалася листям прутовидних евкаліптів, і помістили їх у Центрі Департаменту охорони природи Австралії на мисі Отуей. Ще до пересадки мікробіоти коалінам стали пропонувати листя, яке вони не їли в дикій природі.
Тварин розділили на дві групи. Протягом дев'яти днів експериментальній групі давали кишкову мікробіоту тварин, що надавали перевагу листям косих евкаліптів, а контрольній - мікробіоту їх побратимів з популяції, яке їло листя прутовидних евкаліптів. Вчені перевірили чи успішно пройшла пересадка, проаналізувавши рибосомну 16S РНК з фекалій тварин. Її послідовність відрізняється у різних бактерій і архей. Потім автори протягом 18 днів спостерігали за коалами і дивилися, чи поміняють тварини раціон.
Після того, як у коал з експериментальної групи змінився склад кишкової мікробіоти, вони стали їсти більше листя косих евкаліптів (= 0.026). Цікаво, що тварини, які їли листя обох видів евкаліптів і до трансплантації, стали охочіше годуватися листям косих евкаліптів. Пояснити це вчені поки не можуть.
Отримані ними результати показують, що пересадка кишкової мікробіоти допомагає коалінам «переключитися» з одного виду листя на інший, підсумовують автори. Ця методика може стати в нагоді, щоб допомогти коалінам пристосуватися до незнайомої їжі, оскільки надто розмножених тварин іноді доводиться перевозити в інші райони країни.
Раніше дослідники з'ясували, як коали змогли харчуватися отруйним листям евкаліптів. У них виявилося більше генів цитохромів Р450. Ці білки окисляють різні речовини, перетворюючи їх на розчинні у воді метаболіти, які швидко виводяться з організму з сечею.