Видобуваючи білок для свого раціону за допомогою полювання в тропічних лісах жителі понад 20 країн Африки і Південної Америки уникають щорічних викидів парникових газів у розмірі 71 мільйона тонн CO2-еквівалента, якби вони замінили м'ясо дичини на яловичину, і трьох мільйонів тонн CO2-еквівалента, якби замінили його на м'ясо свійської птиці. Стаття опублікована в журналі.
Коли м'ясо дичини стає основою раціону населення, це призводить до дискусій в контексті екологічної політики та вуглецевих викидів. Нестійке полювання - тобто вбивство надмірно великої кількості тварин - завдає незаперечної шкоди екосистемам тропічних лісів і знижує їх здатність утримувати вуглець. Винищення великої кількості особин великих птахів і ссавців послаблює або навіть знищує їх популяції, що відіграють важливу роль у підтримці видового складу лісів (наприклад, через розповсюдження насіння дерев).
Водночас за наявними оцінками лише третину випадків полювання в тропічних лісах можна охарактеризувати як нестійкі, а ще розвинене полювання сприяє тому, що великі лісові масиви залишають недоторканими. Навпаки, перехід від полювання до скотарства означає неминучу зміну режиму землекористування: 71 відсоток вирубок тропічних лісів Південної Америки був зроблений заради організації орних полів і пасовищ для великої рогатої худоби. Активне ведення сільського господарства в тропічних регіонах ставить під загрозу кліматичне майбутнє Землі, адже місцеві ліси зберігають 460 мільярдів тонн вуглецю - вдвічі більше, ніж вся атмосфера.
Вчені під керівництвом Хуана Рубалькаби (Juan G. Rubalcaba) з Федерального університету Мату-Гросу-ду-Сул оцінили вуглецевий слід полювання в тропічних лісах 14 африканських і 7 південноамериканських країн. Для цього вони скористалися даними з баз Центру міжнародних досліджень у галузі лісівництва (CIFOR) і ФАО (FAOSTAT), а також 49 наукових досліджень, що проводилися на території цих країн з 1973 по 2019 роки.
Більшу частину видобутку в тропічних мисливських угіддях становили ссавці і птиці - 64 і 27 відсотків відповідно. Маса щорічно отримуваного таким чином м'яса становить 867228 тонн, з них 132806 тонн припадає на чистий білок. При цьому розподіл між континентами нерівномірний: в Африці споживання білка з дичини на душу населення становить 5,1 7,3 кілограм, а в Південній Америці - 11,0 10,4 кілограм, тобто вдвічі більше. І там і там більшу частину кінцевих споживачів становили місцеві жителі, які добували дичину для власних потреб, а не для експорту.
Вчені розрахували, що при заміні м'яса дичини на еквівалентну кількість яловичини, яка може бути проведена в досліджуваних регіонах, в атмосферу щорічно буде надходити додатково 71 мільйон тонн CO2-еквівалента. При цьому заміна дичини на м'ясо свійської птиці додаткові викиди складуть три мільйони тонн CO2-еквівалента. Таким чином, зараз вуглецевий слід місцевих жителів знижено на 474 кілограм CO2-еквівалента рік за рахунок відмови від яловичини або на 8,76 кілограм CO2-еквівалента за рахунок відмови від вживання м'яса свійської птиці.
Автори зазначили, що подібна продовольча стратегія може в майбутньому принести місцевому населенню дивіденди у вигляді вуглецевих кредитів. Якщо країни почнуть торгувати дозволами на вуглецеві викиди заради досягнення цілей Паризької угоди, це може щорічно приносити жителям тропічних регіонів до 3,58 мільярдів доларів США. Однак велика частина населення, розглянута в дослідженні, недоотримує білок зі своїм раціоном, тому в майбутньому реалізовувати стратегію полювання в незмінному вигляді буде проблематично.
Нещодавно вчені розрахували екстерналії для німецької сільськогосподарської продукції і дійшли висновку, що включення в кінцеву вартість продукції компенсації впливу на клімат викидів вуглекислого газу при виробництві підвищить вартість м'ясних продуктів на 70-146 відсотків. Більш екологічним джерелом протеїну могли б стати морепродукти і домашня птиця, але дослідження показало, що їх доступність не знизила інтерес людей до м'яса.