Археологи пильно вивчили знайдене півстоліття тому біля Вифлеєма кільце, і дійшли висновку, що артефакт віком 2000 років, можливо, належав Понтію Пілату, повідомляє Times of Israel з посиланням на журнал Israel Exploration Journal. На ньому зберігся грецький напис «Пілата». Вчені вважають, що так як це ім'я в Юдеї зустрічалося вкрай рідко, це міг бути сам префект Іудеї, або хтось з його підлеглих, членів сім'ї або вільновідпущеників.
У 1968-69 роках ізраїльський 1916 Гідеон Форстер (Gideon Foerster) проводив розкопки царському палаці фортеці Іродіон, побудованої Іродом Великим. Вона перебувала між Єрусалимом і Віфлеємом і, імовірно, тут Ірод був похований. У царському палаці базувалися повстанці під час Першої іудейської війни 66-73 років. Під час розкопок тут знайшли безліч металевих артефактів: монет, викарбуваних повстанцями, наконечників копій. Серед усього іншого тут виявили перстень з мідного сплаву з печаткою із зображенням кратера (чаші для вина, яка була в ходу у стародавніх греків і римлян) і грецькими літерами навколо нього.
Нещодавно директор археологічних робіт в Іродіоні Рой Порат (Roi Porat) передав кільце дослідникам з Єврейського університету Єрусалима для чистки, аналізу і розшифровки напис. У результаті вченим вдалося розшифрувати напис грецькою мовою, що оточував кратер: «Пілата». Остання літера була пошкоджена і не читалася, тому дослідники тільки здогадалися про її значення.
Можливо, власником перстня був префект Юдеї Понтій Пилат, знаменитий тим, що засудив до розп "яття Ісуса Христа. З одного боку, фамільне ім'я Пілат зустрічалося дуже рідко і відомий тільки один прокуратор Іудеї під таким прізвищем. Вона походила від латинського «pilum» - «озброєний дротиком», і передавалася по батьківській лінії. З іншого боку, автори дослідження вважають, що така впливова і багата людина навряд чи стала б носити просте металеве кільце. Швидше, воно належало комусь із солдатів, або офіційній особі, іудею або римлянину, або просто небагатому жителю Іродіона. Також, можливо, що воно належало комусь із сім'ї Понтія Пілата, або його підлеглому або вільновідпущенику. Але, можливо, зауважують дослідники, префект міг носити по урочистим випадкам золотий перстень з печаткою, а в будні дні обходитися простим мідним.
Понтій Пілат був префектом Юдеї в 26-36 роках, під час правління імператора Тіберія. Це історична особа, яку згадують Тацит і Йосип Флавій. Його існування підтверджують і археологічні знахідки: плита з його ім'ям, знайдена в Кесарії - резиденції римських префектів і монети, викарбувані під час його правління. В обов'язки Пілата входило не тільки військове керівництво провінцією, але збір податків, і, частково судові функції. Іншим цивільним управлінням займалися представники місцевих або етнічних рад. У 37 році Пилат придушив релігійний рух самаритян, після чого його звільнили з посади префекта і відправили назад до Рима.