Міжнародна група приматологів показала, що велика кількість соціальних зв'язків у самок капуцинів буває корисним у спокійний час, але стає джерелом підвищеного ризику в смутні часи - наприклад, під час зміни лідера групи. Стаття опублікована в журналі.
На прикладі багатьох видів соціальних видів приматів показано, що наявність великої кількості соціальних зв'язків корисна для здоров'я і тривалості життя. Зокрема, для павіанів було показано, що потомство самиць з розвиненими соціальними зв'язками має більше шансів вижити, ніж потомство менш соціальних самок. Однак дослідження такого роду зазвичай не враховують вплив інших соціальних факторів, зокрема, «чоловічого інфантициду» - поширеного серед соціальних тварин явища, при якому самці вбивають дитинчат, народжених самицями від інших батьків.
Автори нової статті вивчали вплив соціального статусу самок і чоловічого інфантициду на виживаність дитинчат звичайного капуцину () в Коста-Ріці. Капуцини живуть великими змішаними групами, в яких самці домінують над самками. Самки при цьому філопатричні (тобто рідко переходять з однієї групи в іншу) і високо соціальні, а самці регулярно, приблизно раз на 4 роки, мігрують у нові групи. Через це в групах регулярно відбувається зміна лідера (альфа-самця). У попередніх дослідженнях було показано, що в такі періоди зміни лідера дитяча смертність у групі сильно зростає: новий альфа-самець у процесі встановлення свого панування намагається не тільки задомінувати дорослих особин, а й часто вбиває дитинчат інших самців.
Виявилося, що ризик інфантициду залежить від кількості соціальних зв'язків самок. У періоди стабільності, коли групою протягом довгого часу правил один і той же альфа-самець, потомство самиць з великою кількістю соціальних зв'язків виявилося менш схильним до ризику інфантициду, ніж дитинчата менш товариських матерів. Однак у смутні часи, тобто в періоди зміни лідера, ситуація виявилася зворотною: чим більш товариською була самка, тим більшою була ймовірність того, що її дитинчата загинуть.
На думку вчених, це пояснюється тим, що дитинчата товариських самок у спокійні періоди більш захищені і мають доступ до більшої кількості ресурсів. Високо соціальні самки мають більшу кількість «друзів» - як самок, так і самців, - які можуть захистити їх потомство від нападу як інших самців, так і хижаків. Крім того, оскільки самки капуцинів часто годують не тільки своїх, а й чужих дитинчат, у дітей товариських самок більше можливостей отримати їжу.
Однак у періоди зміни лідера велика кількість соціальних зв'язків стає небезпечною. Товариські самки займають центральне становище в групі як у соціальному, так і у фізичному сенсі: вони проводять більшу частину часу в центрі групи, а не на периферії. Таке ж центральне становище займає і альфа-самець, в тому числі новий лідер групи. При появі нового лідера центральна самка зазвичай проводить багато часу поруч з ним, встановлюючи контакт. Саме це і робить дітей товариських самок вразливими в періоди зміни влади: новий самець у процесі встановлення влади з більшою ймовірністю нападає на її дитинчат, що знаходяться поблизу, ніж на дитинчат менш товариських самок, що знаходяться на периферії групи.
Нещодавно приматологи показали, що соціальний статус (а значить і кількість соціальних зв'язків) у макак впливає на їх імунітет, причому цей ефект звернемо: при підвищенні статусу імунна відповідь, пригнічена у низькорангових мавп, знову повертається до норми.