Чеські вчені виявили у вцілілих жертв голокосту зменшення обсягу сірої речовини порівняно з їх ровесниками: відмінності спостерігалися в областях мозку, пов'язаних з роботою пам'яті, навчанням, мотивацією та емоціями. У в'язнів, яким на момент звільнення з концтабору було більше 12 років, цей ефект був більш виражений, ніж у тих, кому було менше 12. Результати дослідження вчені представили на 5 конгресі Європейської академії неврології, який з 29 червня по 2 липня проходить в Осло. Коротко про роботу розповідається на EurekAlert.
За різними оцінками, під час Другої світової війни в понад 42 тисячах концентраційних таборів і гетто були замкнені від 15 до 20 мільйонів осіб, з яких близько трьох мільйонів загинули. Частину з бранців вбивали в газових камерах, а інших тримали на становищі рабів: морили голодом, змушували виконувати важкі роботи, а також проводили над ними медичні експерименти (часто закінчувалися смертю).
Зрозуміло, перебування в концтаборах позначалося на подальшому психічному і фізичному здоров'ї виживших в'язнів. Чеський нейрофізіолог Іван Ректор (Ivan Rektor) з Масарикова університету і його колеги вирішили перевірити, чи вплинув сильний стрес від перебування в концтаборі на структуру мозку жертв голокосту, які вижили.
Вчені провели МРТ головного мозку 46 вцілілим у концтаборах (середній вік на момент дослідження - 79,5 року). Експериментальну групу розділили на дві, залежно від віку на момент звільнення в 1945 році: старше і молодше 12 років. У контрольну групу увійшло 28 осіб, ні родичі яких, ні вони самі не потрапляли в концтабори (середній вік учасників у контрольній групі - 80 років). Дослідники використовували воксельну морфометрію - метод, який візуалізує структуру головного мозку з роздільною здатністю в один кубічний міліметр.
Виявилося, що у колишніх в'язнів концтаборів менше обсяг сірої речовини в декількох відділах мозку. Зокрема, кількість сірої речовини зменшилася в орбітофронтальній корі, відповідальній за адаптивне навчання, передній поясній корі, пов'язаній з процесами прийняття рішень, пам'яттю та увагою, острівній частці, пов'язаній з формуванням і обробкою емоцій, а також верхній лобній звивині - вона відповідає за функціонування робочої пам'яті. Вчені відзначили, що найбільш вираженим зменшення обсягу сірої речовини було у колишніх в'язнів, яким на момент звільнення було більше 12 років: це може бути пов'язано з часом, проведеним у концтаборі, або зі сприйняттям випробуваного стресу. Більш ранні дослідження показували, що, наприклад, стрес в юному віці значно позначається на обсязі сірої речовини головного мозку.
Зараз автори також досліджують можливий вплив голокосту на дітей і онуків в'язнів концтаборів: як показують попередні результати, у дітей колишніх в'язнів ослаблені зв'язки між відділами мозку, що відповідають за пам'ять і обробку емоцій. Надалі вчені планують знайти у нащадків жертв голокосту біомаркери психологічної резилентності (пластичності) - здатності відновлюватися після стресу. Також автори хочуть спадкованість резилентності: вплив на неї генетичних, а також зовнішніх (наприклад, поведінкових) факторів.
Для того, щоб вижити в концтаборах, деякі дорослі в'язні користувалися методом аутогенного тренування, який був розроблений незадовго до війни. Зокрема, ним користувався австрійський психіатр Віктор Франкл: на його думку, це допомогло йому вижити протягом двох з половиною років у декількох концтаборах.