Іракський земляний щур, якого з 1977 року не бачили живим у дикій природі, швидше за все, ще існує, повідомляється в. Гризун мешкав у болотистій місцевості між Тигром і Євфратом, яку з 1991 року активно осушували за наказом Саддама Хусейна, в результаті чого площа придатних для життя земляного щура місць скоротилася чи не в 10 разів. Однак з 2003 року болота знову збільшуються в розмірах, і аналіз місцевості, а також фотографії особини, яка імовірно відноситься до виду, говорять про те, що чисельність і поширеність земляних щурів може бути вище передбачуваної.
На південному сході Іраку і частково в сусідньому Ірані розташовуються Месопотамські болота - комплекс болотних систем, які дають притулок безлічі навколоводних птахів, ссавців та інших організмів, ряд яких не зустрічається більше ніде в світі. Також у Месопотамських болотах знаходили притулок люди, зокрема болотні араби. З 1950-х років, а особливо інтенсивно з 1991 року, ці болота почали систематично осушувати - робити так, щоб вода з Тигра і Євфрату йшла в море, а не застоювалася на суші. Причини цього були частково економічними (під вологими землями могли ховатися родовища нафти), частково політичними (Саддам Хусейн так карав болотних арабів та інших жителів країни, які влаштовували проти нього повстання в 1991 році).
До початку двохтисячних від колишньої площі боліт залишилося тільки 15 відсотків. Осушення обернулося соціальною та екологічною катастрофою. Деякі види, що жили тільки в Месопотамських болотах, ймовірно, зникли з лиця Землі. Серед них, як передбачається, був і іракський земляний щур. Взагалі, цей вид гризунів відомий фактично тільки за п'ятьма тушками (особини спіймані в 1974-1977 роках). Дві тушки зберігалися в музеї Багдадського університету, і в 2003 році під час захоплення міста вони були втрачені. Залишилося тільки три зразки в Зенкенберзькому музеї Франкфурта-на-Майні.
Дослідники з Німеччини, Іраку, Ірану та Словенії під керівництвом Даніела Івайншича (Danijel Ivajncei^) з Маріборського університету за супутниковими знімками оцінили придатність іракських земель для (їй підходить болотиста місцевість) і порахували, на якій площі зараз могли б жити представники цього виду. Крім того, вони порівняли зовнішній вигляд звіра, чиї останки (таз, задні ноги і хвіст) знайшли в 2007 році в болотах іракські зоологи, з морфологією та іншого виду щурів, що мешкають в тій же місцевості, - сірою.
Виявилося, що відповідні для землі помітно виходять за межі її передбачуваного ареалу: частина їх знаходиться навіть на північний захід від Багдада. Частково це можна пояснити тим, що з 2003 року осушення боліт припинили і частину дамб, навпаки, розібрали. А тварина, тіло якої сфотографували 2007 року, набагато сильніше нагадує іракський земляний, ніж сірий щур. Автори відзначають, що могли не побачити живцем в той рік тому, що тоді вчені використовували неоптимальні для пошуку нічних гризунів методи: намагалися реєструвати їхні сліди і зустрічі з живими особинами. Між тим нічним тваринам легко сховатися від переслідування людини, адже він майже не бачить в темряві.
Хоча автори не отримали чітких даних про наявність і чисельність іракських земляних щурів, вони припускають, що тварини ще існують, і нова стаття про зможе підстьобнути інтерес інших вчених до уточнення статусу цього виду. Тим більше що в Месопотамських болотах також мешкає кілька цікавих видів видр (наприклад, гладкошерстна видра підвиду) та інших ссавців, долю яких теж було б цікаво дізнатися детальніше.
Чисельність навіть самих, здавалося б, відомих і звичайних гризунів теж може бути дуже низькою. Так, влітку 2020 року Міжнародний союз охорони природи визнав звичайного хом'яка () видом, що знаходиться на межі повного зникнення (critically endangered). Довгий час люди його вбивали, так як вважали злісним шкідником посівів, а в останні десятиліття на кількості хом'яків особливо негативно позначилося знищення підходящих для нього місць проживання. Якщо звичайних хом'яків стане ще менше, ніж зараз, вони перейдуть в категорію вимерлих в дикій природі (extinct in the wild; залишаться особини в неволі) або навіть вимерлих (extinct).