Шизофренія значно рідше зустрічається у людей, які протягом перших років життя контактували з домашніми собаками. Це з'ясували американські вчені, які вивчили спілкування кількох пацієнтів з шизофренією і біполярним розладом, а також психічно здорових людей з домашніми тваринами в дитинстві. При спілкуванні з кішками подібного взаємозв'язку не спостерігалося, а виявлений для собак ефект може пояснюватися поліпшеною роботою імунної системи, йдеться в статті, опублікованій в.
Серед факторів ризику розвитку психічних розладів особливу увагу приділяють ранньому періоду розвитку дитини, оскільки багато внутрішніх конфліктів, що підвищують тривожність або викликають симптоми депресії, насправді обумовлені дитячими переживаннями. Зокрема, пережиті в ранньому віці дитячі травми (насильство, смерті і хвороби родичів, знущання і бідність) пов'язують з розвитком окремих структур головного мозку і частотою рецидиву депресії.
Тим не менш, серед факторів можуть бути і сприятливі - наприклад, хороший досвід спілкування з однолітками і батьками, а також - з домашніми тваринами. Перевірити, як те, чи були у людей в ранньому віці домашні тварини, пов'язане з розвитком шизофренії і біполярного розладу, вирішили вчені під керівництвом Роберта Йолкена (Robert Yolken) з Медичної школи Джонса Хопкінса. Для цього вони проаналізували дані про 396 пацієнтів з шизофренією, 381 пацієнта з біполярним розладом і 594 психічно здорових людей.
Крім демографічних даних вчені зібрали детальну інформацію про контакти учасників з домашніми тваринами - собаками і кішками - в перші 13 років їх життя і розрахували, як залежить ризик розвитку того чи іншого психічного захворювання від спілкування з тваринами. З'ясувалося, що спілкування з домашніми тваринами в дитинстві було значуще пов'язане (p < 0,002) з розвитком шизофренії: у учасників, у кого в дитинстві будинку жила собака, шизофренію діагностували рідше. Для кішок такого зв'язку не спостерігалося, а також жодного взаємозв'язку не вдалося встановити для біполярного розладу.
Сприятливий вплив спілкування з тваринами на психічне здоров'я швидше за все пояснюється роботою імунної системи: психози, які спостерігаються як при шизофренії, так і під час маніакальної фази біполярного розладу, багато в чому пояснюються запальними процесами в організмі. А велика кількість домашніх тварин у будинку в період дорослішання дитини, в свою чергу, знижує ризик розвитку алергії (причому не тільки на вовну, але і, наприклад, на пилок). З іншого боку, ефект також може бути і психологічним: про сприятливий вплив спілкування собак на психіку відомо досить давно. Так чи інакше, про конкретні механізми такого зв'язку вчені поки що висновків не роблять, уточнюючи, що для цього необхідні додаткові дослідження.
Не варто забувати, що, як і будь-які живі істоти, собаки - рознощики потенційно патогенних мікроорганізмів, тому панацеєю спілкування з ними рахувати не варто. Крім того, іноді треба бути дуже обережними - інакше можна померти, якщо ваш пес вас лизне, або підхопити діарею, погладивши цуценя в зоомагазині.